Región de Shikoku Facula en Titán. Click para agrandar
Cassini recientemente barrió dos regiones de Titán previamente inexploradas, y devolvió imágenes de radar de su superficie. Reveló características curvas extrañas que podrían indicar fluidos fluidos. También hay dos grandes cráteres que podrían ser por impactos de meteoritos o calderas volcánicas. Este fue el 14o sobrevuelo Titán de Cassini, y el próximo el 20 de mayo.
Titán, la luna de Saturno, continuó sorprendiendo a los científicos durante un sobrevuelo que llevó a Cassini a regiones previamente inexploradas por el radar. Dos características circulares muy notables, posibles cráteres de impacto o calderas, aparecen en las últimas imágenes de radar tomadas durante el sobrevuelo el 30 de abril de 2006.
El sobrevuelo apuntó a Xanadu, una de las características más destacadas de Titán, visible incluso desde los telescopios de la Tierra. El origen de Xanadu aún se desconoce, pero las imágenes de radar revelan detalles nunca antes vistos, como numerosas características curvas que pueden indicar flujos de fluidos. Los científicos especulan que dos características circulares prominentes son probablemente cráteres de impacto, pero no descartan la posibilidad de que puedan ser calderas o volcanes. Las dunas de arena, descubiertas en sobrevuelos anteriores, continúan entrecruzando la superficie de Titán.
La comunicación de la nave espacial se interrumpió temporalmente durante casi cinco horas durante la reproducción de datos después del sobrevuelo. Los datos científicos más importantes del sobrevuelo estaban protegidos por un plan de contingencia implementado antes del sobrevuelo. El equipo de vuelo cree que la interrupción probablemente se debió a un golpe de rayos cósmicos galácticos en un interruptor de alimentación en el subsistema de comunicaciones de la nave espacial. La anomalía resultó en la pérdida de algunos datos científicos. Sin embargo, la nave espacial ahora está funcionando normalmente.
Este fue el 14o sobrevuelo de Titán para Cassini, con nueve más restantes este año. El próximo será el 20 de mayo de 2006. Durante la misión nominal de cuatro años, Cassini realizará 45 sobrevuelos de Titán.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en JPL.
Para imágenes y más información, visite: http://www.nasa.gov/cassini y http://saturn.jpl.nasa.gov.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL / SSI
