Imagine un sitio de redes sociales que antecede no solo a Internet sino incluso a una presencia europea en las Américas. Así es como los investigadores de la Universidad de Leicester están describiendo los descubrimientos que hicieron después de tres años de excursiones en las estrechas cuevas de una isla caribeña abandonada.
Las cuevas, que se encontraban en la isla de Mona, entre la República Dominicana y Puerto Rico, contenían miles de publicaciones en el muro nunca antes vistas, dijeron los investigadores. Y esta obra de arte espiritual indígena les dio a los científicos una nueva visión de la vida precolombina en la isla de Mona.
"Para los millones de pueblos indígenas que vivían en el Caribe antes de la llegada de Europa, las cuevas representaban portales en un reino espiritual", dijo Jago Cooper, un arqueólogo del Museo Británico que trabajó en la investigación, en un comunicado de prensa. "Por lo tanto, estos nuevos descubrimientos ... la esencia de los sistemas de creencias y los componentes básicos de su identidad cultural".
Para analizar los dibujos de la cueva, los arqueólogos tomaron rayos X y utilizaron la datación por carbono. Se sorprendieron al descubrir que todas las obras de arte descubiertas en unas 70 cuevas sinuosas eran anteriores a Cristóbal Colón que llegaba a las Américas. De hecho, se suponía que algunas de las obras de arte que ya se habían descubierto eran mucho más recientes, ya que se esperaba que el arte rupestre de la época precolombina se pudriera o se desvaneciera más de lo que se había producido, según los nuevos hallazgos, publicados en línea en octubre. 27 en el Journal of Archaeological Science.
"La preservación puede ser inusual porque son entornos relativamente estables", dijo a Live Science Stephen Houston, un arqueólogo y antropólogo que se desempeña como director de Early Cultures en la Universidad de Brown. "Hay grandes problemas aquí que tienen que ver con las elecciones culturales no obvias que hicieron", dijo Houston, quien no trabajó en el estudio. Explicó que a menudo, las poblaciones indígenas harían la elección obvia para su pigmentación en cuevas. En su estudio sobre el arte rupestre realizado por los mayas, descubrió que mezclarían el carbón de sus antorchas con agua y lo llamarían un día. Pero según esta nueva investigación, se introdujeron plantas específicas y otros materiales orgánicos en las cuevas de la isla de Mona específicamente para hacer nuevas pinturas.
De hecho, la gente debe haber regresado a las cuevas para agregar nuevas obras de arte en el transcurso de los 13 años.th hasta el 15th siglos, según el estudio. Los investigadores observaron que los indígenas de la isla de Mona creían que el sol y la luna emergían del subsuelo, por lo que explorar profundamente la red expansiva de cuevas subterráneas se convirtió en un acto altamente espiritual.
Muchos de los dibujos en las paredes de la cueva, algunos de los cuales representan símbolos religiosos y ceremoniales (animales, rostros con tocados y varios diseños salpicados en las paredes de la cueva) se realizaron con técnicas simples, como frotar o raspar las paredes de la roca. Debido a que las paredes de la cueva estaban cubiertas con una superficie más blanda, el roce o raspado en la superficie reveló un mineral de diferente color debajo.
Según la investigación, se hicieron otras imágenes en las cuevas con pinturas avanzadas que variaron según los componentes únicos de cada cueva.
Estas pinturas contenían niveles variados de carbón, excrementos de murciélago, gomas vegetales, diferentes minerales como el hierro y material vegetal de árboles nativos como Bursera simaruba, también conocido como el árbol de trementina. Los investigadores concluyeron que las pinturas probablemente fueron preparadas de antemano, y luego el carbón de las antorchas probablemente se agregó a las obras de arte después.
"La mayoría de las pictografías precoloniales se encuentran en espacios muy estrechos en las profundidades de las cuevas, algunas son muy difíciles de acceder, hay que gatear para llegar a ellas, son muy extensas y la humedad es muy alta pero es extremadamente gratificante", Victor Serrano , dijo en un comunicado un candidato a doctorado en arqueología de la Universidad de Leicester que trabajó en la investigación.
Debido a que los pueblos indígenas de la isla de Mona fueron exterminados por los invasores europeos, el análisis físico y cultural de las nuevas pinturas rupestres es una forma en que las personas pueden aprender sobre cómo eran y cómo vivían. Debido a que el arte que se encuentra en las cuevas de Mona está tan bien conservado, los investigadores pueden obtener una nueva visión del estilo de vida de una cultura perdida. Pero debido a que los españoles suprimieron tan completamente la cultura de los nativos taínos, esto será difícil de hacer, dijo Houston.
"Necesitaría otros registros" para comprender por qué el Taíno eligió incluir ciertos ingredientes, dijo Houston. "Necesitaría conocer las creencias y prácticas locales con respecto a esa planta. Hay descendientes de estas personas, los taínos, pero los españoles fueron particularmente minuciosos para eliminar sus creencias locales".
Por ejemplo, Houston señaló otra investigación realizada por Cooper que encontró distintos nombres españoles y frases religiosas en algunas de las cuevas de la isla de Mona. Si bien no está claro si la teología cristiana se agregó a lo que eran áreas claramente espirituales para los taínos, podría haber sido suprimir la cultura local, crear un híbrido o incluso una forma de graffiti una vez que los españoles aprendieron sobre las cuevas decoradas.
