Si eres un astrónomo aficionado al que le gusta un desafío, la NASA tiene un nuevo proyecto y está buscando un poco de ayuda de sus amigos astrónomos aficionados. La NASA espera que los astrónomos aficionados puedan ayudar en la misión descubriendo nuevos asteroides y estudiando sus características para ayudar a caracterizar mejor a la población de NEO. La NASA dice que las contribuciones de los aficionados afectarán las misiones espaciales actuales y futuras a los asteroides.
Los astrónomos aficionados pueden ayudar a determinar la posición, el movimiento, la rotación y los cambios en la intensidad de la emisión de asteroides ligeros. Los astrónomos profesionales utilizarán esta información para refinar modelos teóricos de asteroides, mejorando su comprensión sobre los asteroides similares a los que encontrará OSIRIS-Rex.
OSIRIS-REx (Seguridad de identificación de recursos de interpretación espectral de orígenes - Regolith Explorer) está programado para lanzarse en 2016 y será una misión de retorno de muestra de un asteroide, RQ36 de 1999. Cuando se encuentre con el asteroide en 2019, mapeará las propiedades globales del asteroide, medirá las fuerzas no gravitacionales y proporcionará observaciones que se pueden comparar con los datos obtenidos por las observaciones del telescopio desde la Tierra. En 2023, OSIRIS-REx regresará a la Tierra al menos 2,11 onzas (60 gramos) de material de superficie del asteroide.
Asteroides objetivo! Los datos serán útiles para las comparaciones con los datos reales de la misión. El equipo del proyecto planea expandir los participantes en 2014 a estudiantes y maestros.
"Aunque pocos astrónomos aficionados tienen la capacidad de observar el RQ36 1999 en sí, sí tienen la capacidad de observar otros objetivos", dijo Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Observaciones anteriores indican que 1999 RQ36 está hecho de materiales primitivos. OSIRIS-REx proporcionará una gran cantidad de información sobre la composición y estructura del asteroide. Los datos también proporcionarán nuevos conocimientos sobre la naturaleza del sistema solar temprano y su evolución, las órbitas de los NEO y sus riesgos de impacto, y los componentes básicos que llevaron a la vida en la Tierra.
Los astrónomos aficionados han proporcionado observaciones de seguimiento NEO en apoyo del Programa de Observación NEO de la NASA. Una mejor comprensión de los NEO es un precursor de importancia crítica en la selección y selección de objetivos para futuras misiones de asteroides.
"Durante más de 10 años, los aficionados han sido contribuyentes importantes en el refinamiento de las órbitas de los objetos recientemente descubiertos cerca de la Tierra", dijo Edward Beshore, investigador principal adjunto de la misión OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson.
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