El Very Large Telescope de ESO ha descubierto un par estelar interesante: una enana blanca caliente y una enana marrón que orbitan entre sí cada dos horas. La fricción de moverse a través del gigante rojo hizo que la enana marrón entrara en espiral en su posición actual. Finalmente, la estrella colapsó hasta convertirse en una enana blanca, dejando a los dos objetos en este abrazo.
Utilizando el Very Large Telescope de ESO, los astrónomos han descubierto un sistema bastante inusual, en el que dos estrellas del tamaño de un planeta, de diferentes colores, orbitan entre sí. Una es una enana blanca bastante caliente, que pesa un poco menos de la mitad que el Sol. La otra es una enana marrón mucho más fría, de 55 masas de Júpiter.
"Tal sistema debe haber tenido una historia muy problemática", dijo Pierre Maxted, autor principal del artículo que informa el estudio en la edición de Nature de esta semana. "Su existencia demuestra que la enana marrón salió casi inalterada de un episodio en el que fue tragada por un gigante rojo".
Los dos objetos, separados por menos de 2/3 del radio del Sol o solo unas pocas milésimas de la distancia entre la Tierra y el Sol, giran uno alrededor del otro en aproximadamente 2 horas. ¡La enana marrón [1] se mueve en su órbita a una velocidad asombrosa de 800 000 km / h!
Las dos estrellas no estaban tan cerca en su pasado. Solo cuando la estrella solar que ahora se ha convertido en una enana blanca [1] era una gigante roja, la separación entre los dos objetos disminuyó drásticamente. Durante este fugaz momento, el gigante envolvió a su compañero. Este último, sintiendo una gran resistencia similar a tratar de nadar en un baño lleno de aceite, giró en espiral hacia el núcleo del gigante. El sobre del gigante finalmente fue expulsado, dejando un sistema binario en el que el compañero está en una órbita cercana alrededor de una enana blanca.
"Si el compañero hubiera tenido menos de 20 masas de Júpiter, se habría evaporado durante esta fase", dijo Maxted ".
Sin embargo, la enana marrón no debería alegrarse demasiado rápido por haber escapado de este destino. La teoría general de la relatividad de Einstein predice que la separación entre las dos estrellas disminuirá lentamente.
"Por lo tanto, en aproximadamente 1.400 millones de años, el período orbital habrá disminuido a poco más de una hora", dijo Ralf Napiwotzki, de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido) y coautor del estudio. "En esa etapa, los dos objetos estarán tan cerca que la enana blanca funcionará como una" aspiradora "gigante, sacando gas de su compañero, en un acto caníbal cósmico".
El compañero de baja masa de la enana blanca (llamado WD0137-349) fue encontrado usando espectros tomados con EMMI en el Telescopio de Nueva Tecnología de ESO en La Silla. Luego, los astrónomos usaron el espectrógrafo UVES en el Very Large Telescope de ESO para registrar 20 espectros y así medir el período y la relación de masa.
Nota
[1]: las enanas marrones son "estrellas fallidas" que tienen menos de 75 masas de Júpiter y no pueden mantener la fusión nuclear en su núcleo.
[2]: las enanas blancas son estrellas del tamaño de la Tierra, calientes y extremadamente densas que representan los productos finales de la evolución de las estrellas similares a los solares. Durante la mayor parte de su vida, tales estrellas extraen la mayor parte de su energía de la transformación del hidrógeno en helio. Pero en algún momento, el combustible de hidrógeno se agotará: esta fase, todavía muchos miles de millones de años en el futuro para el Sol, señala el comienzo de cambios profundos y cada vez más rápidos en la estrella que finalmente conducirán a su muerte. La estrella aumenta dramáticamente en radio, convirtiéndose en un gigante rojo. Más tarde, expulsará una gran cantidad de gas y aparecerá como una nebulosa planetaria. Después de que la nebulosa planetaria se ha disipado en el espacio interestelar, la estrella que queda es una enana blanca.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
