La tierra. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar
La nueva investigación de ANU está destinada a anular radicalmente la sabiduría convencional de que la Tierra primitiva era un planeta infernal desprovisto de continentes.
Un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Mark Harrison de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra analizó minerales únicos de 4 a 4,35 billones de años del interior de Australia y encontró evidencia de que una teoría marginal que detalla el desarrollo de los continentes durante los primeros 500 millones de años de la Tierra Es probable que la historia, el Eón hadense ("infernal") sea correcta.
La investigación, publicada en la última edición de Science, se deriva de los resultados del profesor Harrison y sus colegas publicados a principios de este año que confirmaron que nuestro planeta también podría haber tenido océanos durante la mayor parte del Hadean.
"Está surgiendo una nueva imagen de la Tierra primitiva", dijo el profesor Harrison. “Tenemos evidencia de que la superficie temprana de la Tierra soportaba el agua, el ingrediente clave para hacer que nuestro planeta sea habitable. Tenemos evidencia de que esta agua interactuó con magmas formadores de continentes en todo el Hadean.
“Y ahora tenemos evidencia de que se produjeron cantidades masivas de corteza continental casi inmediatamente después de la formación de la Tierra. La Tierra de los Andes puede haberse parecido mucho a lo que es hoy en lugar de nuestra visión imaginada de un mundo disecado desprovisto de continentes ".
El profesor Harrison y su equipo reunieron sus pruebas de circones, los minerales más antiguos conocidos en la Tierra, llamados circones. Estos granos antiguos, típicamente del ancho de un cabello humano, solo se encuentran en la región de Murchison, en Australia Occidental. El equipo analizó las propiedades isotópicas del elemento hafnio en alrededor de 100 minúsculos circones que tienen una antigüedad de 4.35 mil millones de años.
Convencionalmente, se cree que los continentes de la Tierra se desarrollaron lentamente durante un largo período de tiempo que comenzó hace unos 4 mil millones de años, o 500 millones de años después de que se formó el planeta.
Sin embargo, las variaciones de isótopos de hafnio producidas por la desintegración radiactiva de un isótopo de lutecio indican que muchos de estos antiguos circones se formaron en un entorno continental dentro de unos 100 millones de años de la formación de la Tierra.
"La evidencia apunta al desarrollo casi inmediato del continente, seguido de su rápido reciclaje de vuelta al manto a través de un proceso similar a la tectónica de placas moderna", según el profesor Harrison.
La huella isotópica que queda en el manto al derretirse temprano aparece nuevamente en circones más jóvenes, lo que proporciona evidencia de que han aprovechado la misma fuente. Esto sugiere que la cantidad de manto procesado para hacer continente debe haber sido enorme.
“Los resultados son consistentes con la Tierra que alberga una masa de corteza continental similar a la actual en 4.5-4.4 mil millones de años.
"Esta es una desviación radical de la sabiduría convencional con respecto a la Tierra Hadean", dijo el profesor Harrison.
"Pero estos antiguos circones representan el único registro geológico que tenemos para ese período de la historia de la Tierra y, por lo tanto, las historias que cuentan tienen prioridad sobre los mitos que surgieron en ausencia de evidencia observacional".
"La explicación más simple de toda la evidencia es que esencialmente desde su formación, el planeta cayó en un régimen dinámico que ha persistido hasta nuestros días".
Fuente original: Comunicado de prensa de ANU
