El "ciclón bomba", con sus fuertes vientos y sus ventisqueros de nieve, ha pasado, pero un clima aún más chirriante ha cubierto el este de los Estados Unidos a su paso.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), las temperaturas de 20 a 30 grados Fahrenheit (11 a 17 grados Celsius) por debajo de lo normal mantienen a las personas agrupadas desde el medio oeste hasta el noreste. Con los vientos abrasadores alimentados por la tormenta, las temperaturas se sienten aún más frías, con vientos fríos en los dos dígitos negativos.
El frío se ha filtrado aún más al sur, con temperaturas en los 30 y 40 grados Fahrenheit (en los dígitos Celsius) en el sur de Florida. Hace tanto frío que las personas en las redes sociales informaron haber visto caer iguanas congeladas de los árboles, sorprendidas por el frío.
El clima helado es parte de un patrón general que se ha mantenido desde las vacaciones, manteniendo temblando la mitad oriental del país con un impulso adicional de una tormenta particularmente intensa que ayudó a continuar sacando aire del Ártico, dijo Greg Carbin, jefe de sucursal para el Centro de Predicción Meteorológica del NWS.
Sin embargo, la costa este es uno de los pocos puntos fríos en el mapa global, ya que la mayoría de las áreas del mundo son más cálidas de lo normal. A medida que la temperatura de referencia del planeta aumenta debido a las continuas emisiones humanas de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, el frío récord se vuelve cada vez menos probable.
El aire que fluye desde el Ártico ha mantenido la parte oriental del país congelada durante más de una semana. Durante la semana del 28 de diciembre al 3 de enero, Chicago y Nueva York tuvieron las temperaturas promedio más frías registradas. El promedio de Chicago de 6.4 grados F (menos 14 grados C) fue más común en Bismarck, Dakota del Norte, mientras que el promedio de Nueva York de 17.4 grados F (menos 8 grados C) fue más típico de Anchorage, Alaska.
"Todas estas son semanas de frío bastante importantes", dijo Carbin a Live Science.
La tormenta que arrojó nieve sobre el noreste el jueves agregó un pequeño empujón a medida que se intensificó rápidamente, o "bombardeó", frente a la costa. La presión central de la tormenta cayó 50 milibares en 24 horas, un evento raro que los registros sugieren que ocurre solo una vez cada 25 a 30 años, dijo Carbin. (Un milibar es una unidad que mide efectivamente el peso de la atmósfera sobre la cabeza).
Esa rápida profundización alimentó las fuertes nevadas de la tormenta y los vientos punzantes y mantuvo el flujo del aire del Ártico.
"Engrasa el patín para otra explosión" de aire gélido, dijo Carbin.
Los vientos hacen que la temperatura se sienta aún más escalofriante. Las temperaturas en la cumbre del Monte Washington, notoriamente uno de los lugares más fríos y ventosos del país, podrían caer a menos 40 grados F (menos 40 grados C) con vientos helados de menos 100 grados F (menos 73 grados C), según los pronosticadores en el observatorio del pico.
Las condiciones claras que se establecen después de la tormenta, junto con la capa de nieve sustancial, también ayudarán a deprimir las temperaturas a través del enfriamiento por radiación. La superficie de la Tierra irradia energía infrarroja por la noche, y sin nubes que la absorban y la envíen, escapa al espacio y las temperaturas pueden caer en picado.
Pero la congelación profunda no durará para siempre, incluso si parece que ya lo ha hecho. "Es difícil mantener un patrón tan extremo durante mucho tiempo, incluso en pleno invierno", dijo Carbin.
Las temperaturas comenzarán a aumentar gradualmente la próxima semana, y el patrón de temperatura en América del Norte parece cambiar hacia mediados de mes. Eso significa que la mitad oriental del país será más cálida de lo normal, mientras que el clima más frío y húmedo afectará a Occidente.
