Los investigadores han desarrollado un nuevo análisis de sangre que puede detectar ocho tipos comunes de cáncer, incluidos los cánceres de hígado y pancreático notoriamente esquivos. Algún día, los médicos pueden usar este método para detectar cánceres en sus etapas iniciales, antes de la aparición de los síntomas, mejorando así las posibilidades de los pacientes de un tratamiento y supervivencia exitosos.
"El tipo de visión final es que, al mismo tiempo que te controlan el colesterol cuando te hacen el examen físico anual, también te harán un análisis de sangre para detectar cáncer", dijo el autor principal del estudio, Joshua Cohen, estudiante de medicina y doctorado. en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Además, la prueba parece ser capaz de detectar cinco tipos de cáncer para los que no hay pruebas de detección disponibles actualmente: ovario, estómago, esófago, hígado y páncreas. Estos cánceres generalmente no causan síntomas hasta que alcanzan etapas más avanzadas de la enfermedad, cuando el tratamiento se vuelve difícil.
Biopsias liquidas
Lo que diferencia a la prueba CancerSEEK de las llamadas pruebas de "biopsia líquida" desarrolladas previamente (pruebas que buscan marcadores de cáncer en la sangre) es el uso de dos tipos de indicadores (genes y proteínas) para obtener resultados más precisos en una gama más amplia de cánceres, dijo Cohen a Live Science.
La prueba utiliza un algoritmo de inteligencia artificial para analizar las combinaciones de genes y biomarcadores de proteínas que se encuentran en la muestra de sangre e identificar qué tipo de cáncer tiene el paciente, dijo Cohen. La herramienta podría ser particularmente importante para los médicos generales, que podrían administrar la prueba y luego enviar a su paciente para pruebas adicionales para verificar el resultado, dijo.
Por ejemplo, si los resultados de los análisis de sangre sugieren cáncer de estómago, un médico podría recomendarle al paciente que se haga una endoscopia para confirmar los resultados, dijo Cohen. Del mismo modo, los resultados de las pruebas que apuntan al cáncer de colon podrían conducir a una colonoscopia.
Para estudiar qué tan bien funcionó el análisis de sangre, los investigadores lo probaron en aproximadamente 1,000 pacientes con diagnósticos conocidos de cáncer que no habían hecho metástasis ni se habían extendido a otras partes del cuerpo. Estos cánceres incluyeron mama, ovario, estómago, hígado, pancreático, esofágico, colorrectal y pulmonar. Los investigadores también inscribieron a unos 800 pacientes sanos sin cáncer para que sirvieran como grupo de control.
El estudio encontró que la prueba detectó cáncer con una precisión del 69 al 98 por ciento. Y cuanto más avanzado es el cáncer, mayor es la precisión.
Pero para los cánceres en una etapa temprana, por ejemplo, los cánceres en etapa uno, la prueba detectó con precisión el cáncer solo el 40 por ciento de las veces. Los expertos independientes ven esta cifra relativamente baja como la principal debilidad de la prueba.
¿Baja sensibilidad?
"La sensibilidad de la prueba en el cáncer en etapa uno es bastante baja, alrededor del 40 por ciento", dijo el Dr. Mangesh Thorat, subdirector de la Unidad de Ensayos Clínicos Barts del Centro para la Prevención del Cáncer de la Universidad Queen Mary de Londres. Thorat no participó en el nuevo estudio.
"Incluso con las etapas uno y dos combinadas, parece estar alrededor del 60 por ciento", dijo Thorat a Live Science. "Por lo tanto, la prueba aún no detectará una gran proporción de cánceres en la etapa en la que queremos diagnosticarlos".
El análisis de sangre también detectó cáncer en el 1 por ciento del grupo de control, según el estudio. Esto podría significar que la prueba tiene una tasa de falsos positivos del 1 por ciento (en otras palabras, señala falsamente el cáncer el 1 por ciento de las veces) o que las personas tienen cáncer que aún no se ha diagnosticado, dijo Cohen.
"La prueba necesita ser validada en un estudio a gran escala que evaluaría a decenas de miles de personas sanas para confirmar la sensibilidad y especificidad", dijo Cohen. "Es realmente importante confirmar los resultados y demostrar que esta prueba funcionaría en un entorno real".
Cohen dijo que los investigadores desean aumentar la sensibilidad y la precisión de la prueba al incluir tipos adicionales de biomarcadores.
