Un nuevo estudio encuentra que los amigos cercanos reaccionan a estímulos espontáneos, como los canales de televisión que pasan, con procesos de pensamiento notablemente similares. Los investigadores también descubrieron que podían predecir con precisión qué tan cerca se basaban dos personas únicamente en su actividad cerebral en respuesta a una serie de videoclips desconocidos.
"Las respuestas neuronales a los videos pueden darnos una ventana a los procesos de pensamiento espontáneos y sin restricciones de las personas a medida que se desarrollan", dijo en un comunicado la autora principal del estudio Carolyn Parkinson, profesora asistente de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles. "Nuestros resultados sugieren que los amigos procesan el mundo a su alrededor de maneras excepcionalmente similares".
En pocas palabras: usted y sus mejores amigos realmente piensan igual.
Magnetismo social
Para probar esa hipótesis, los investigadores reclutaron a toda una clase de primer año de 279 estudiantes de primer año para completar una encuesta en línea sobre sus lazos sociales entre ellos. A cada estudiante se le proporcionó una lista de todos los demás estudiantes y se le pidió que indicara con qué compañeros de clase habían socializado fuera de clase en los cuatro meses desde que comenzó la escuela.
Los resultados de la encuesta permitieron a los investigadores mapear la red social completa de la clase de graduados, indicando qué compañeros de clase eran amigos, cuáles eran amigos de amigos, etc. (Curiosamente, los investigadores encontraron un máximo de seis grados de separación entre dos estudiantes).
Cuarenta y dos de estos estudiantes fueron reclutados posteriormente para participar en un experimento de resonancia magnética funcional (fMRI). Los investigadores monitorearon la actividad cerebral de los participantes mientras veían una serie de 14 videoclips desconocidos, cada uno de unos 90 segundos a 5 minutos, el equivalente a "mirar televisión mientras otro canal navegaba", escribieron los investigadores. Los clips representaban un espectro de géneros y emociones, e incluían escenas de un partido de fútbol, la visión de un astronauta de la Tierra, el espectáculo político "Crossfire" y un documental sobre los perezosos.
Cuando los investigadores compararon la actividad cerebral de los estudiantes, encontraron que los amigos cercanos mostraban reacciones notablemente similares en las regiones cerebrales asociadas con la emoción, la atención y el razonamiento de alto nivel. Incluso cuando los investigadores controlaron otras similitudes, incluida la edad, el sexo y el origen étnico de los participantes, la amistad demostró ser un indicador confiable de actividad neuronal comparable. El equipo también descubrió que las diferencias entre las respuestas de fMRI podrían usarse para predecir de manera confiable la distancia social entre dos participantes.
"Somos una especie social y vivimos nuestras vidas conectadas con todos los demás", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Thalia Wheatley, profesora asociada de ciencias psicológicas y cerebrales en Dartmouth. "Si queremos entender cómo funciona el cerebro humano, entonces debemos entender cómo funcionan los cerebros en combinación: cómo las mentes se forman entre sí".
Hasta ese punto, todavía queda una pregunta: ¿Tener amigos cambia físicamente tu forma de pensar o eliges instintivamente a tus amigos para que no tengas que cambiar? Los investigadores aún no conocen la respuesta, pero hasta que lo sepan, hay un montón de canales para navegar.
