Este panorama de color de lapso de tiempo del módulo de aterrizaje Chang’e-3 de China muestra el rover Yutu en dos posiciones diferentes durante su viaje sobre la superficie de la Luna en su lugar de aterrizaje desde diciembre. Esta vista fue tomada desde el panorama de 360 grados.
Crédito: CNSA / Chinanews / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo.
Vea nuestra panorámica completa de timelapse Yutu de 5 posiciones aquí y la panorámica de 3 posiciones en NASA APOD el 3 de febrero de 2014: http://apod.nasa.gov/apod/ap140203.htm
Historia actualizada [/ caption]
El grave mal funcionamiento técnico que afecta la vida y las operaciones continuas del rover lunar Yutu de China desde el comienzo de su segunda hibernación nocturna lunar a fines de enero de 2014 se ha identificado como una incapacidad para maniobrar adecuadamente la vida que da los paneles solares, según un importante espacio chino oficial.
"Yutu sufrió un mal funcionamiento del circuito de control en su unidad de manejo", según un informe recientemente publicado el 1 de marzo por la agencia estatal de noticias Xinhua.
"El problema del circuito de control impidió que Yutu ingresara a la segunda latencia como estaba planeado", dijo Ye Peijian, científico jefe del programa Chang’e-3, en una entrevista exclusiva con Xinhua.
En el momento en que comenzó el segundo período de sueño lunar de Yutu el 25 de enero de 2014, las autoridades espaciales chinas habían anunciado que el futuro del robot estaba en peligro después de sufrir una "anomalía de control mecánico" no identificada debido a la "superficie lunar complicada".
Se requiere un circuito de control funcional para bajar el mástil de rovers y proteger los delicados componentes e instrumentos montados en el mástil de sufrir directamente el frío extremadamente duro de los recurrentes períodos nocturnos de la Luna.
"La latencia normal necesita que Yutu doble su mástil y sus paneles solares", dijo Ye.
La antena de comunicaciones de alta ganancia y las cámaras de imágenes están unidas al mástil.
Deben plegarse en una caja electrónica calentada para protegerlos de los efectos dañinos del anochecer de la Luna cuando las temperaturas caen dramáticamente por debajo de menos 180 grados Celsius, o menos 292 grados Fahrenheit.
Los paneles solares también generan energía durante cada día lunar para mantener vivo al robot y llevar a cabo su misión de exploración científica recorriendo el terreno lunar.
El rover y el módulo de aterrizaje inmóvil Chang'e-3 deben apagarse y dormir durante cada noche lunar ya que no hay luz solar disponible para generar energía y no hay comunicaciones posibles con la Tierra.
La unidad de conducción del panel también ayuda a maniobrar los paneles en posición para apuntar eficientemente al sol para maximizar la salida eléctrica.
"El mal funcionamiento de la unidad de conducción impidió que Yutu hiciera esas acciones", dijo Ye.
Cada día y noche lunar dura períodos alternos de 14 días terrestres.
"Esto significa que Yutu tuvo que atravesar la noche lunar a temperaturas extremadamente bajas".
Aparentemente, el mástil no se retrajo y permaneció vertical durante las noches lunares 2 y 3.
Y la cámara de alguna manera sobrevivió al duro descenso de la temperatura y logró continuar operando ya que tomó dos imágenes del módulo de aterrizaje Chan’ge-3 durante el Día Lunar 3. Vea nuestro mosaico de dos imágenes, a continuación.
Además de ser el científico jefe del programa Chang’e-3, Ye también es miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, el principal órgano asesor político del país.
Yutu es el primer rover lunar de China y logró un aterrizaje suave en la Luna el 14 de diciembre de 2013, a cuestas sobre el módulo de aterrizaje de la nave nodriza Chang’e-3.
Apenas siete horas después del aterrizaje, el carro lunar de seis ruedas condujo por un par de rampas hacia las desoladas llanuras grises de la superficie lunar en Mare Imbrium (Mar de Lluvias) cubierto por material volcánico.
Por un tiempo a mediados de febrero, los científicos de la misión temían que Yutu ya no funcionara porque no se recibieron señales hasta dos días después del "despertar" planeado de la Noche Lunar 2 el 10 de febrero.
Afortunadamente, Yutu finalmente se despertó unas 48 horas tarde el 12 de febrero y funcionó el día 3 de Lunar.
Y el equipo participó en la resolución de problemas para tratar de identificar y corregir los problemas técnicos.
Desde entonces, los ingenieros espaciales chinos se dedicaron a la resolución de problemas para tratar de identificar y corregir los problemas técnicos en una carrera contra el tiempo para encontrar una solución antes del inicio de Lunar Night 3.
El rover de 140 kilogramos no pudo moverse durante el Día Lunar 3 debido a fallas mecánicas.
"Yutu solo realizó observaciones de punto fijo durante su tercer día lunar". según la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria de China para la Defensa Nacional (SASTIND), responsable de la misión.
Sin embargo, completó algunas observaciones científicas limitadas. Y afortunadamente, el radar de penetración en tierra, el equipo de imágenes panorámicas e infrarrojas funcionaban normalmente.
Yutu y el módulo de aterrizaje Chang'e-3 han vuelto al modo de suspensión durante la Noche Lunar 3 el 22 y el 23 de febrero, respectivamente, hora local de Beijing.
Pero el problema con el mal funcionamiento del circuito de control en su unidad de conducción sigue sin resolverse y todavía amenaza las perspectivas para la futura exploración de Yutu.
Vea nuestros nuevos panoramas lunares Chang’e-3 / Yutu de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo aquí y en la NASA APOD el 3 de febrero de 2014.
Yutu se está acercando a su expectativa de vida prevista de 3 meses en una expedición itinerante para investigar la composición de la superficie de la luna y los recursos naturales.
El módulo de aterrizaje estacionario de 1200 kg funciona normalmente. Es de esperar que devuelva datos científicos sobre la Luna y realice observaciones telescópicas de la Tierra y los objetos celestes durante al menos un año.
Yutu, que se traduce como "Conejo de Jade", lleva el nombre del conejo en la mitología china que vive en la Luna como mascota de la diosa de la Luna Chang’e.
"Todos deseamos que pueda despertarse nuevamente", dijo Ye según CCTV, la emisora estatal de China.
Informarán sobre Yutu y la misión Chang’e-3 en la sesión anual del máximo órgano asesor, que se inauguró hoy, lunes 3 de marzo.
China es solo el tercer país del mundo en aterrizar con éxito una nave espacial en el vecino más cercano a la Tierra después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Estén atentos aquí para las continuas Chang’e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, espacio comercial, Curiosity, GPM, LADEE, Mars y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios de Ken. Obtenga más información en las próximas presentaciones de Ken en la convención NEAF del 12/13 de abril.
