JPL emitió un comunicado de prensa hoy con una actualización que los controladores de la misión aún no han escuchado del hibernante Spirit rover. A pesar de que el rover está experimentando uno de los inviernos más duros de Marte desde que llegaron los rovers, el equipo de rover ha comenzado una técnica activa de "búsqueda" llamada "barrido y pitido" en un esfuerzo por comunicarse con Spirit en lugar de simplemente escuchar pasivamente cualquier actividad de El vagabundo. Basado en modelos del clima de Marte y su efecto sobre el poder disponible, los gerentes de misión creen que si Spirit responde, lo más probable es que sea en los próximos meses. Pero con la esperanza de lo mejor, prepárese para el peor modo, agrega el comunicado de prensa: "Sin embargo, existe una posibilidad muy distinta de que Spirit nunca responda".
"Será el milagro de Marte si nuestro querido rover llama a casa", dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Nunca antes se había enfrentado a este tipo de afección grave; este es un territorio desconocido".
El invierno marciano se extiende desde mayo hasta noviembre aquí en la Tierra, por lo que todavía queda mucho invierno largo y oscuro. Spirit no se ha comunicado desde el 22 de marzo de 2010 y es probable que esté en un modo de hibernación de baja potencia ya que el rover no pudo llegar a una pendiente favorable para su cuarto invierno marciano. El bajo ángulo de la luz solar durante estos meses limita la energía generada por los paneles solares del rover. Durante la hibernación, el rover cierra las comunicaciones y otras actividades para que la energía disponible se pueda utilizar para recargar y calentar las baterías, y para mantener el reloj de la misión en funcionamiento.
El 26 de julio, los ingenieros de rover comenzaron el barrido y el pitido. "En lugar de simplemente escuchar, enviamos comandos al rover para respondernos con un pitido de comunicación", dijo John Callas, gerente de proyecto del rover. "Si el rover está despierto y nos escucha, nos enviará ese pitido".
Se calculó que la fecha más temprana en que el vehículo podría generar suficiente energía para enviar un pitido a la Tierra sería alrededor del 23 de julio. Sin embargo, los gerentes de la misión no anticipan que las baterías se cargarán adecuadamente hasta finales de septiembre hasta mediados de octubre.
Entonces, todavía hay mucho tiempo para esperar. Si bien no creo que el equipo rover esté renunciando a Spirit en absoluto, parece que quieren preparar al rover fiel para lo peor.
Pero voy a hacer una predicción aquí: Spirit no solo se despertará, sino que el equipo de conducción rover podrá sacarla de la trampa de arena en la que está atrapada. Solo una corazonada, pero lo escuchaste aquí y solo el tiempo dirá si mi predicción se hace realidad.
Basado en inviernos marcianos anteriores, el equipo de rover anticipa que la creciente neblina en el cielo sobre Spirit compensará la luz del día durante los próximos dos meses. La cantidad de energía solar disponible para Spirit aumentará hasta el solsticio de verano del sur de Marte en marzo de 2011. JPL dice que si no hemos tenido noticias de Spirit para marzo de 2011, es poco probable que alguna vez tengamos noticias de él.
Sin embargo, deje a Steve Squyres, investigador principal de los rovers, que nos deje con una pequeña esperanza: "Este ha sido un largo invierno para Spirit y una larga espera para nosotros", dijo. “Incluso si nunca volviéramos a saber de Spirit, creo que su legado científico sería seguro. Pero esperamos tener noticias de ella, y estamos ansiosos por volver a hacer ciencia con dos rovers nuevamente ".
Fuente: JPL
