¿Cómo se formaron los famosos "Pilares de la Creación"? ¡Quizás solo la sombra lo sabe! Una nueva investigación sugiere que las sombras son la clave de cómo se forman las estructuras gigantes que forman estrellas como los "Pilares" en la Nebulosa del Águila.
Los pilares son columnas densas dentro de nubes gigantes de polvo y gas donde se forman estrellas masivas. Se han propuesto varias teorías para explicar por qué los pilares se desarrollan alrededor del borde de las burbujas de gas ionizado que rodean a las estrellas jóvenes y muy calientes. Utilizando modelos de computadora, un grupo de astrónomos del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín descubrió que grupos de gas parcialmente sombreados tienden a arrastrarse hacia áreas más oscuras, causando acumulaciones detrás de densos nudos de gas y polvo que protegen la intensa luz ultravioleta emitida por las estrellas.
Jonathan Mackey, quien presentó los resultados en la Semana Europea de Astronomía y Ciencia Espacial en el Reino Unido, dijo: “Creamos una simulación con una distribución aleatoria de muchas nubes densas con diferentes tamaños y formas. Descubrimos que, en ciertos casos, varias nubes pueden fusionarse en las sombras para formar estructuras que se parecen mucho a los pilares observados. Son lo suficientemente densos como para coincidir con las observaciones, pueden formarse en aproximadamente 150,000 años y pueden sobrevivir durante aproximadamente 100,000 años. Aunque este es un estudio preliminar, creemos que nuestros resultados son bastante robustos y serán confirmados por modelos más detallados ”.
El equipo, dirigido por el Dr. Andrew Lim, descubrió que la configuración de los grupos de gas tenía que ser favorable para que se formaran los pilares. Algunas estimaciones de edad sitúan los pilares de la Nebulosa del Águila en no más de 100.000 años, y los modelos muestran que la sombra de un grupo no alcanzaría la densidad para formar un pilar en esa escala de tiempo relativamente corta.
“Muchos de nuestros modelos no producen pilares que sean tan largos y estrechos como los de la Nebulosa del Águila, al menos no a la densidad de gas observada. Necesita la configuración correcta de grumos densos de gas para formar un pilar largo. A menos que la región sombreada ya sea muy densa para comenzar, solo toma demasiado tiempo recolectar y organizar el gas en un pilar ”, dijo Lim.
El grupo planea agregar niveles crecientes de realismo al modelo durante los próximos años, aportando representaciones más precisas de la compleja química del gas interestelar, los efectos de la radiación de fuentes difusas. Agregar los efectos de la gravedad también será importante ya que los pilares contienen densas condensaciones de gases que están en proceso de colapsarse bajo su propio peso para formar la próxima generación de estrellas.
Mackey dijo: "La gravedad es relativamente poco importante cuando se forman los pilares, pero llega un momento en que se vuelven muy densos y ya no se puede ignorar. Planeamos incluir la gravitación en el trabajo futuro para que podamos estudiar la próxima generación de estrellas que se están formando en los pilares ".
Fuente: RAS
