Los atletas en los Juegos Olímpicos de 2018 están lidiando con algunas temperaturas muy frías, a veces en un solo dígito Fahrenheit (por debajo de cero grados Celsius), así como ráfagas de viento que lo hacen sentir aún más frío, según informes de prensa.
¿Pero el frío afecta el rendimiento del atleta?
De hecho, el clima frío tiene una serie de efectos en el cuerpo que podrían resultar en un rendimiento reducido si los atletas no están preparados para ello, dijeron expertos a Live Science.
Para empezar, cuando hace frío, los vasos sanguíneos cerca de la superficie del cuerpo se estrechan o se contraen, para redirigir la sangre al núcleo del cuerpo. Esta llamada "vasoconstricción" reduce los niveles de oxígeno, obligando al corazón a trabajar más para hacer circular la sangre, dijo David Grinnell, fisioterapeuta y especialista en ortopedia de la Clínica UCHealth SportsMed en Steamboat Springs, Colorado. Esto "ejerce una presión adicional sobre el corazón" y podría aumentar la presión arterial, dijo.
Además, dijo Grinnell, el clima frío podría causar los siguientes efectos:
- Las señales del cerebro a los músculos pueden disminuir, lo que podría afectar el tiempo de reacción o el rendimiento general.
- La capacidad de las fibras musculares para contraerse puede ralentizarse.
- Las reservas de carbohidratos del cuerpo, que son la principal fuente de energía de un atleta, podrían agotarse más rápido.
- Cuando la temperatura corporal cae por debajo de los 37 grados C (98.6 grados F), el oxígeno en la sangre se une más fuertemente a la proteína hemoglobina, lo que podría dar como resultado menos oxígeno entregado a las células musculares.
- Los pulmones y el sistema respiratorio superior necesitan trabajar más para calentar el aire frío.
El Dr. Timothy Miller, especialista en medicina deportiva y cirujano ortopédico del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, agregó que las articulaciones y los tendones musculares se vuelven más rígidos en temperaturas más frías. Esto disminuye el rendimiento y aumenta el riesgo de lesiones si los atletas no se calientan adecuadamente. Hay una "mayor probabilidad de distensiones musculares o desgarros tendinosos" en climas fríos si los atletas no se calientan y se estiran para aflojar los músculos, dijo Miller.
Lidiando con el frío
Miller dijo que una forma de mitigar los efectos del frío es hacer un calentamiento prolongado. Incluso si la competencia de un atleta dura solo unos minutos, comenzará a calentarse al menos una hora, si no 2 horas, antes del comienzo, dijo Miller.
Un calentamiento típico incluye ejercicio cardiovascular, en forma de trote ligero o bicicleta estacionaria de baja intensidad, seguido de estiramiento. Luego, los atletas realizarán breves sesiones de ejercicio de velocidad intensa (a veces llamados intervalos) para calentar los músculos de "contracción rápida" del cuerpo, dijo Miller.
Idealmente, los atletas deberían calentarse en el interior si hace frío, dijo Miller. Esto se debe a que cuando los atletas se detienen y se estiran después de su calentamiento, su sudor se congela y existe el riesgo de enfriar demasiado el cuerpo, dijo.
Otra forma de compensar el frío es usar la ropa adecuada. Las prendas de algodón permiten que la humedad penetre en la piel, lo que alejará el calor del cuerpo, dijo Grinnell. Por el contrario, la ropa diseñada para "absorber", incluidos algunos materiales sintéticos, eliminará la humedad de la piel para que pueda evaporarse, dijo Grinnell.
Para mantenerse caliente en Pyeongchang, el equipo de EE. UU. Estaba equipado con parkas que funcionan con baterías y que contienen tinta termoconductora, que actúa como una manta eléctrica, según Scientific American. Además, los trajes para el equipo de trineo de EE. UU. Contienen una nueva tecnología de tejido que ayuda a absorber y retener el calor corporal, informó Scientific American.
Otra estrategia para hacer frente al frío es usar una máscara facial que cubra la boca y la nariz. Esto calentará un poco el aire que respira, para que sus pulmones no tengan que trabajar tanto para calentarlo, dijo Miller.
En temperaturas muy frías (cerca de 0 grados F, o menos 18 grados C), los atletas y los deportistas ocasionales deben asegurarse de que su piel no esté expuesta al aire durante más de unos minutos, dijo Miller. Esto es necesario para prevenir la congelación, dijo. Sus dedos, nariz y dedos de los pies son las áreas más propensas a la congelación, agregó.
Otra cosa importante para recordar es mantenerse hidratado, incluso cuando hace frío. Aunque es posible que no sienta la tentación de beber tanta agua en temperaturas frías, aún puede deshidratarse si no recibe suficientes líquidos, dijo Grinnell.
