El robusto avión Stratolaunch de doble cuerpo, su envergadura de 385 pies (117 metros) es el más ancho del mundo, recientemente alcanzó un nuevo hito que lo acerca un paso más para dejar el suelo.
En las pruebas de pista realizadas el domingo (25 de febrero) en el puerto aéreo y espacial de Mojave en Mojave, California, Stratolaunch alcanzó una velocidad de taxi de 46 mph (74 km / h), según un tuit publicado el 26 de febrero por Paul Allen , fundador de Stratolaunch Systems Corp. y cofundador de Microsoft.
Stratolaunch, que pesa alrededor de 500,000 lbs. (227,000 kilogramos), puede transportar una carga útil de hasta 550,000 lbs. (250,000 kg). El enorme avión transportará lanzadores de cohetes y satélites con destino a la órbita terrestre baja, según el sitio web de la compañía.
Los lanzamientos de cohetes desde ubicaciones fijas pueden retrasarse o detenerse debido a las inclemencias del tiempo y pueden enfrentar peligros por el tráfico aéreo. Pero el despliegue de cohetes y satélites desde un avión en movimiento como Stratolaunch, que despegaría de una pista y liberaría sus cargas desde una altitud de crucero de aproximadamente 36,000 pies (11,000 metros), podría reducir el riesgo de cancelaciones de lanzamiento o retrasos por mal tiempo, hacer que el acceso al espacio sea "más conveniente, confiable y rutinario", dijeron representantes de Stratolaunch en el sitio web de la compañía.
Stratolaunch se asemeja a dos aviones unidos conectados por un ala central. Utiliza seis motores Boeing 747 y tiene dos fuselajes, o cuerpos de aviones; el de la derecha está ocupado por la tripulación de vuelo, y el de la izquierda alberga los sistemas de datos de vuelo. El ala central que se une a los fuselajes ayuda a estabilizar el avión y sirve como punto de conexión para las cargas útiles de los cohetes, según el sitio web de Stratolaunch.
Allen compartió un video de Stratolaunch el 26 de febrero mientras se deslizaba por la pista "con todas las superficies de vuelo en su lugar", escribió en Twitter.
Stratolaunch salió por primera vez de su hangar en mayo de 2017, y en septiembre, los motores del avión se probaron por primera vez. El avión rodó por la pista por primera vez en diciembre de 2017, alcanzando una velocidad de taxi en la pista de 40 mph (64 km / h) cuando los técnicos pusieron el avión a prueba para dirigir y frenar. Según los representantes de la compañía, las últimas pruebas se basan en su desempeño anterior en la pista, y se espera que el avión esté operativo a fines de la década.
