El rover de la NASA, Curiosity, dijo 'Adiós Kimberley' cumpliendo sus objetivos de perforar una losa fría de arenisca roja, probando el tentador interior de color gris y arrojando el nuevo pozo con una serie de explosiones láser antes de buscar nuevas aventuras en el camino por delante hacia las atractivas laderas del monte Sharp, su destino final.
Curiosity perforó con éxito su tercer hoyo en el objetivo de roca "Windjama" en la base del Monte Notable y dentro del punto de referencia de la ciencia en una región llamada "The Kimberley" el 5 de mayo, Sol 621.
Desde entonces, el robot de 1 tonelada examinó cuidadosamente el orificio de perforación profundo de 2.6 pulgadas (6.5 centímetros) y el montículo de relaves de perforación de color gris oscuro amontonados para un examen detallado de la textura y composición con la cámara MAHLI y los espectrómetros al final de su brazo de 7 pies de largo (2 metros) para recoger hasta la última gota de ciencia antes de continuar.
Múltiples cicatrices claramente visibles dentro del orificio de perforación y en la superficie marciana como resultado de los disparos láser de un millón de vatios del instrumento de Química y Cámara (ChemCam) montado en Mástil no dejaron dudas de las capacidades o intenciones de Curiosity.
Además, entregó con éxito muestras pulverizadas y tamizadas al par de laboratorios de química miniaturizados a bordo; el instrumento de Química y Mineralogía (CheMin) y el instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM) - para análisis químico y de composición.
Curiosity completó una "investigación intensiva de" The Kimberley ", después de haber perforado, adquirido y arrojado con éxito muestras en CheMin y SAM", escribió el miembro del equipo científico Ken Herkenhoff en una actualización.
"MAHLI ha tomado muchas imágenes excelentes del taladro, incluidas algunas durante la noche con los LED encendidos, mostrando muy bien los puntos ChemCam LIBS".
"El análisis inicial de esta nueva muestra por parte de Chemin está en curso y requiere una integración repetida durante la noche para generar datos de alta calidad", dice Herkenhoff.
Los manipuladores terrestres del rover también decidieron que una campaña de perforación en Kimberley era suficiente.
Por lo tanto, el rover no perforará ningún otro objetivo de roca aquí.
Y puede pasar mucho tiempo antes de la próxima perforación, ya que el equipo guía de científicos e ingenieros quiere desesperadamente subir y llegar a las estribaciones del Monte Sharp lo antes posible.
Pero el robot, sin duda, estará ocupado con un análisis adicional de la muestra 'Windjana' en el camino, ya que hay un montón de material de muestra sobrante almacenado en el mecanismo de procesamiento de muestras CHIMRA para permitir la entrega futura de muestras cuando el móvil se detiene periódicamente durante la conducción.
"Windjana" lleva el nombre de un desfiladero en Australia Occidental.
Ha pasado un año completo desde que las dos primeras campañas de perforación se llevaron a cabo durante 2013 en los objetivos de afloramiento "John Klein" y "Cumberland" dentro de Yellowknife Bay. Ambos eran afloramientos de roca de barro y los interiores eran de un color muy diferente.
"Los relaves de perforación de esta roca son de tonos más oscuros y menos rojos de lo que vimos en los dos sitios de perforación anteriores", dijo Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe, investigador principal adjunto de Mast Camera (Mastcam) de Curiosity.
"Esto sugiere que el análisis químico y mineral detallado que vendrá de otros instrumentos de Curiosity podría revelar materiales diferentes a los que hemos visto antes". ¡Estamos ansiosos por descubrirlo! "
El equipo científico eligió a Windjana para perforar "para analizar el material de cementación que mantiene unidos los granos del tamaño de arena en esta arenisca", dice la NASA.
"El punto de referencia de Kimberley fue seleccionado porque tiene una estratigrafía interesante y compleja", me dijo el investigador principal de Curiosity, John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California, Pasadena.
Curiosity partió del antiguo lecho del lago en la región de Yellowknife Bay en julio de 2013, donde descubrió una zona habitable con los elementos químicos clave y una fuente de energía química que podría haber respaldado la vida microbiana hace miles de millones de años, y de ese modo logró el objetivo principal de la misión.
Windjama se encuentra a unas 2.5 millas (4 kilómetros) al suroeste de Yellowknife Bay.
La curiosidad todavía tiene unos 4 kilómetros más para llegar a las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
Las capas sedimentarias del Monte Sharp, que alcanza 3.4 millas (5.5 km) en el cielo marciano, es el destino final de los robots de seis ruedas dentro del Cráter Gale porque contiene depósitos de minerales alterados en el agua. Tales minerales posiblemente podrían indicar ubicaciones que sostuvieron posibles formas de vida marcianas, pasadas o presentes, si alguna vez existieron.
Estén atentos aquí para ver las curiosidades, oportunidades, Orion, SpaceX, Boeing, ciencias orbitales, LADEE, MAVEN, MOM, Marte, Marte y más noticias de vuelos espaciales planetarios y humanos.
