El observatorio de neutrinos IceCube enterrado en el Polo Sur es un telescopio genial. El descubrimiento de 28 neutrinos récord se anunció anteriormente, con dos de las partículas, apodadas Bert y Ernie, que llamaron especialmente la atención debido a su energía fuera de la tabla de más de 1,000,000,000,000,000 de voltios de electrones o 1 voltio de peta-electrón (PeV) .
Ahora, un nuevo análisis de datos más recientes descubrió 26 eventos adicionales más allá de 30 teraelectronvoltios, lo que excede la energía esperada para los neutrinos producidos en la atmósfera de la Tierra, y uno de esos eventos fue casi el doble de la energía de Bert y Ernie. Este ha sido denominado "Big Bird", y en combinación, estos eventos proporcionan la primera evidencia sólida de neutrinos astrofísicos de aceleradores cósmicos distantes, lo que podría ayudarnos a comprender el origen del origen de los rayos cósmicos. La detección ha sugerido que está comenzando una nueva era de la astronomía, que ofrece una nueva forma de ver el Universo utilizando neutrinos de alta energía.
"Si bien es prematuro especular sobre el origen preciso de estos neutrinos, sus energías son demasiado altas para ser producidas por los rayos cósmicos que interactúan en la atmósfera de la Tierra, lo que sugiere fuertemente que son producidos por aceleradores distantes de partículas subatómicas en otras partes de nuestra galaxia, o aún más lejos ", dijo el profesor adjunto de física de Penn State, Tyce DeYoung, portavoz adjunto de la IceCube Collaboration.
Los neutrinos de alta energía pueden pasar a través de la materia normal, y miles de millones de neutrinos pasan a través de la Tierra cada segundo. La gran mayoría de estas son partículas de baja energía que se originan en el Sol o en la atmósfera de la Tierra. Mucho más raros son los neutrinos de alta energía que probablemente se habrían creado mucho más lejos de la Tierra en los eventos cósmicos más poderosos: explosiones de rayos gamma, agujeros negros o el nacimiento de estrellas. Estos neutrinos han sido muy buscados porque pueden transportar información sobre el funcionamiento de los fenómenos de mayor energía y más distantes del Universo.
"Los científicos han estado buscando por todos lados estos neutrinos súper energéticos utilizando detectores enterrados bajo montañas, sumergidos en lagos profundos y trincheras oceánicas, lanzados a la estratosfera por globos especiales y en el hielo antártico profundo y profundo en el Polo Sur", dijo Doug Cowen, también de Penn State, que ha trabajado en IceCube durante más de una década. "Haberlos visto finalmente después de todos estos años es inmensamente gratificante".
IceCube se encuentra dentro de un kilómetro cúbico de hielo debajo del Polo Sur y está compuesto por más de 5,000 módulos ópticos digitales fundidos en un kilómetro cúbico de hielo en el Polo Sur. El observatorio detecta neutrinos a través de los fugaces destellos de luz azul producidos cuando un neutrino interactúa con una molécula de agua en el hielo.
La colaboración de IceCube dijo que continúan refinando y expandiendo la búsqueda con nuevos datos y nuevas técnicas de análisis, que pueden revelar eventos adicionales de alta energía y posiblemente señalar su fuente o fuentes astrofísicas.
Para obtener más información, consulte el documento de los equipos en Science, una versión gratuita está disponible en arXiv, comunicados de prensa de Berkeley Labs, Penn State y DESY. Más información sobre la colaboración IceCube está aquí.
