Los investigadores que esperan realizar experimentos científicos en naves espaciales suborbitales comerciales completaron la primera ronda de entrenamiento la semana pasada en el Centro Nacional de Entrenamiento e Investigación Aeroespacial (NASTAR) en Pensilvania. Pasaron con éxito giros de simulación de vuelo completo en una centrífuga y una cámara de altitud para simular las condiciones fisiológicas que los científicos-astronautas experimentarán durante futuras misiones a 100 km o más de altitud. Además, recibieron capacitación sobre cómo lograr mejor sus objetivos científicos en el breve intervalo de 4 a 6 minutos de cero-g en un vuelo suborbital real.
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"¡Hombre, esa centrífuga NASTAR fue una patada!" dijo el Dr. Alan Stern a través de Twitter después de su turno en la centrífuga multieje. Stern es el presidente de SARG y un organizador principal del programa de capacitación científica. "A las 6 G realmente sientes que estás transportando el correo. ¡No puedo esperar para volar un par de vuelos a 130 km! "
El grupo estaba formado por 11 científicos, incluidos estudiantes de posgrado, profesores e investigadores. “Fue un gran grupo; un grupo realmente diverso de investigadores de ciencias planetarias, ciencias de la vida y ciencias espaciales ", dijo Erika Wagner, miembro de SARG, el Grupo de Investigadores de Aplicaciones Suborbitales.
Wagner dijo que la capacitación confirmó el creciente interés en realizar misiones de investigación y educación a bordo de naves espaciales suborbitales comerciales.
"Fue maravilloso ver una gran muestra de interés de la comunidad científica", dijo Wagner a la revista Space. “Cuando comenzamos esto hace aproximadamente un año, escuchamos algunos comentarios de que no habría interés en esto. Pero la segunda clase ya está llena y la tercera clase está comenzando a llenarse ".
Stern dijo que los científicos invirtieron su propio tiempo y dinero para la capacitación, y agregó: "Este es un verdadero testimonio de la creciente emoción detrás del potencial científico de las nuevas naves espaciales comerciales".
El entrenamiento simuló paseos a bordo del SpaceShipTwo de Virgin Galactic, y el primer día del régimen de dos días se centró en la fisiología de la altitud y los desafíos de la descompresión y la desorientación espacial. El segundo día cubrió la fisiología de la aceleración y cómo lidiar con el aumento de las fuerzas G.
"Creo que el entrenamiento en sí mismo lo hizo real para nosotros", dijo Wagner. "Hemos estado hablando de ciencia suborbital durante más de un año, y hasta ahora ha sido una especie de cosa abstracta. "De repente poder resolver los detalles de cómo funcionará realmente un experimento durante un vuelo suborbital es muy importante".
Wagner dijo que algunos de los asistentes habían participado previamente en vuelos de aviones parabólicos, como el "Vomit Comet", donde los investigadores tienen 15-25 segundos de tiempo en microgravedad para hacer los experimentos. "Pudieron ver las similitudes y diferencias mucho más claramente", dijo. “Lo mejor de suborbital es que obtienes este tiempo extendido agradable de cero g, 4-6 minutos dependiendo del proveedor. Pero el desafío es que solo obtienes un disparo por vuelo, mientras que en un vuelo parabólico, aunque el tiempo es más corto, obtienes varios intentos ".
Wagner dijo que quizás la mejor capacitación fue cómo usar su tiempo de manera más eficiente.
“Debes estar listo para enfrentar los desafíos de aceleración del lanzamiento y no sorprenderte, y estar preparado para los desafíos de levantarte de tu asiento, desarmar tu equipo y realizar un experimento en lo que puede ser algo caótico medio ambiente ", dijo. "Si nunca ha pensado en esos detalles antes de volar, no obtendrá una ciencia de muy buena calidad. Pero creo que NASTAR ha hecho un buen trabajo al dejar en claro a los investigadores que realmente desea maximizar su ciencia ".
Por lo tanto, la parte más importante de la capacitación fue la menos llamativa, dijo Wagner. “Hicimos un ejercicio 'Factores de distracción', que simuló la cantidad de espacio que tendrá para hacer su experimento, dándole cinco minutos para levantarse de su silla, reunir sus materiales, realizar su experimento, guardar todo y regresar en su asiento mientras todos los demás hacen cosas muy diferentes a su alrededor y luego se preparan para volver a ingresar. No fue llamativo, pero destacó los desafíos de hacer ciencia de calidad. Y también desafía a los investigadores a desarrollar experimentos más eficientes ".
Wagner dijo que la parte más graciosa, aunque aleccionadora de esta capacitación es que cuando completaron el ejercicio, el instructor les preguntó si habían visto lo que había en la pared. “Todos dijimos,‘ ¿Qué? ¿Qué pared? ”Resulta que habían estado mostrando bellas imágenes de la Tierra y el espacio en una enorme pared para simular lo que veríamos desde el espacio, y ninguno de nosotros tenía idea de que lo habían hecho porque estábamos tan concentrados en obtener el Tarea realizada. Eso destacó para nosotros la cantidad de atención y práctica que nos llevará hacer un experimento en un período de cuatro minutos. Además, querrás tomarte el tiempo para disfrutar de la experiencia ".
SARG patrocina la Conferencia de Investigadores Suborbitales de Próxima Generación del 18 al 20 de febrero de 2010, en Boulder, Colorado, donde científicos, ingenieros, educadores y desarrolladores de vehículos se reunirán para discutir los beneficios de investigación y educación de las nuevas naves espaciales suborbitales comerciales. La administradora asociada de la NASA, Lori Garver, será la oradora principal.
"Queremos informar a los investigadores sobre esta oportunidad", dijo Wagner, "y descubrir cómo quieren usar los vehículos y cualquier restricción que puedan tener, y transmitir eso a los diseñadores de vehículos y proveedores de vuelos".
Para más información:
SARG y la Federación Comercial de Vuelos Espaciales
Más fotos del entrenamiento de OnOrbit.com
Blog de Joe Hill que describe su experiencia en la capacitación NASTAR
Conferencia de investigadores suborbitales de próxima generación
