Los datos de los orbitadores y aterrizadores de Marte han sugerido que cualquier agua pasada en la superficie del Planeta Rojo probablemente provenía de la humedad del subsuelo que burbujeaba desde el subsuelo. Los geocientíficos de la Universidad de California Berkeley combinaron datos de los vehículos de aterrizaje Viking 1 y 2, el vehículo explorador Pathfinder y los vehículos actuales Spirit y Opportunity. Los científicos dicen que los signos reveladores de este tipo de humedad son evidentes en la superficie del planeta.
"Al analizar la química del suelo del planeta, podemos derivar información importante sobre la historia climática de Marte", dijo Ronald Amundson, profesor de ciencias del ecosistema de UC Berkeley y autor principal del estudio. "La opinión dominante, presentada por muchos que ahora trabajan en las misiones a Marte, es que la química de los suelos de Marte es una mezcla de polvo y roca que se ha acumulado a lo largo de los eones, combinada con los impactos de las aguas subterráneas ascendentes, que es casi exactamente lo contrario de cualquier proceso común que forme suelo en la Tierra. En este documento, tratamos de desviar la discusión al reevaluar los datos de Marte utilizando los principios geológicos e hidrológicos que existen en la Tierra ".
El equipo dice que el suelo en varios sitios de aterrizaje de naves espaciales ha perdido fracciones significativas de los elementos que forman los fragmentos de roca a partir de los cuales se formó el suelo. Esta es una señal, dicen, de que el agua una vez se movió hacia abajo a través de la tierra, llevando los elementos consigo. Amundson también señaló que el suelo también muestra evidencia de un largo período de secado, como lo demuestran los patrones de superficie de la tierra ahora rica en sulfato. Las distintivas acumulaciones de depósitos de sulfato son características del suelo en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, donde las precipitaciones promedian aproximadamente 1 milímetro por año, por lo que es la región más seca de la Tierra.
Los investigadores compararon imágenes como esta imagen del desierto de Atacama con la imagen de arriba tomada por el rover Opportunity en Marte, que muestra patrones de superficie similares.
"El desierto de Atacama y los valles secos de la Antártida son donde la Tierra se encuentra con Marte", dijo Amundson. "Yo diría que Marte tiene más en común geoquímicamente con estos extremos climáticos en la Tierra que estos sitios tienen en común con el resto de nuestro planeta".
Amundson señaló que el sulfato es frecuente en los océanos y la atmósfera de la Tierra, y se incorpora al agua de lluvia. Sin embargo, es tan soluble que generalmente se lava de la superficie del suelo cuando llueve. La clave para que aparezca la acumulación distintiva en el suelo es que haya suficiente humedad para moverlo hacia abajo, pero no tanto como para que se elimine por completo.
Los investigadores también observaron que la distribución de los elementos químicos en el suelo marciano, donde los sulfatos se acumulan en la superficie con capas de sal de cloruro debajo, sugiere humedad atmosférica.
"Los sulfatos tienden a ser menos solubles en agua que los cloruros, por lo que si el agua sube por evaporación, esperaríamos encontrar cloruros en la superficie y sulfatos debajo de eso", dijo Amundson. "Pero cuando el agua se mueve hacia abajo, hay una inversión completa de eso donde los cloruros se mueven hacia abajo y los sulfatos permanecen más cerca de la superficie". Ha habido ciclos atmosféricos débiles pero a largo plazo que no solo agregan polvo y sal, sino también agua líquida periódica a la superficie del suelo que mueve las sales hacia abajo ”.
Amundson señaló que todavía hay debate entre los científicos sobre el grado en que las condiciones atmosféricas y geológicas en la Tierra pueden usarse como análogos para el medio ambiente en Marte. Dijo que el nuevo estudio sugiere que el suelo marciano puede ser un "museo" que registra información química sobre la historia del agua en el planeta, y que nuestro propio planeta tiene la clave para interpretar el registro.
"Parece muy lógico que un planeta árido y seco como Marte con la misma geología de roca madre que muchos lugares de la Tierra tendría algunos de los mismos procesos hidrológicos y geológicos que ocurren en nuestros desiertos aquí en la Tierra", dijo Amundson. "Nuestro estudio sugiere que Marte no es un planeta donde las cosas se hayan comportado radicalmente diferentes de la Tierra, y que deberíamos mirar a regiones como el desierto de Atacama para obtener más información sobre la historia del clima marciano".
Fuente original de noticias: EurekAlert
