El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA hizo un paso bajo sobre el sitio del Apolo 16 el otoño pasado, capturando imágenes de las sobras de la exploración de 1972 de John Young y Charlie Duke de las Tierras Altas de Descartes. El video de arriba nos lleva a un recorrido por el sitio del Apolo 16 desde la órbita lunar, e incluye audio de las comunicaciones originales y algunas fotos y videos comparativos muy bonitos que muestran las mismas características desde el nivel del suelo.
El objetivo del Apolo 16 era explorar por primera vez una ubicación en las tierras altas lunares y recolectar muestras de lo que inicialmente se pensaba que eran rocas volcánicas. Se creía que las rocas eran de un material diferente al que se recolectó en misiones anteriores.
Al final resultó que, las rocas recogidas por Duke y Young no eran de origen volcánico en absoluto; terminaron siendo brechas: trozos cementados juntos expulsados de antiguos cráteres a cientos de kilómetros de distancia.
El Apolo 16 también instaló varios paquetes de experimentos para estudiar la geología lunar, el magnetismo y el viento solar. El Lunar Roving Vehicle (LRV) permitió a Young y Duke viajar a través de un área mucho más amplia de lo que hubieran podido caminar a pie. Era la segunda misión en usar un LRV, y el rover, así como sus huellas, todavía están allí hoy, luciendo exactamente igual que cuando se quedaron hace 40 años.
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La etapa de ascenso del Apolo 16 despegó de la superficie lunar en la noche del 23 de abril de 1972 y atracó con el Módulo de Comando que contiene a Ken Mattingly. Al día siguiente, los astronautas comenzaron su viaje de regreso a la Tierra, completando el recorrido de 250,000 millas tres días después, el 27 de abril.
La Luna sería visitada nuevamente en diciembre de ese mismo año durante el Apolo 17, la última misión del programa y la última vez que los humanos caminarían en la superficie de otro mundo. Ahora, 40 años después, los satélites que orbitan la Luna toman fotografías de lo que quedaron atrás de estos eventos históricos. Quizás algún día pronto los sitios serán visitados desde el nivel del suelo ... tal vez incluso por una nueva generación de astronautas.
Lea más sobre esto en el sitio LROC de la Universidad Estatal de Arizona y explore la imagen de la cámara de ángulo estrecho de fotograma completo del LROC aquí.
Video: NASA / GSFC / Arizona State University
