Se ha encontrado un nuevo tipo de estrella variable, 36 de ese tipo, en un solo cúmulo estelar. Los astrónomos aún no tienen un nombre para el tipo de estrella, ¡pero siéntase libre de dejar algunas sugerencias en los comentarios!
Por ahora, sin embargo, los astrónomos se preguntan cuáles son las implicaciones para nuestra comprensión de los interiores estelares.
"La existencia misma de esta nueva clase de estrellas variables es un desafío para los astrofísicos", afirmó Sophie Saesen, astrónoma del Observatorio de Ginebra que participó en la investigación.
"Los modelos teóricos actuales predicen que no se supone que su luz varíe periódicamente, por lo que nuestros esfuerzos actuales se centran en descubrir más sobre el comportamiento de este nuevo y extraño tipo de estrella".
El rascarse la cabeza comenzó cuando los astrónomos utilizaron un telescopio del Observatorio Europeo Austral para observar el "Cúmulo de Perlas" (NGC 3766), un cúmulo estelar abierto a unos 5.800 años luz de la Tierra.
Durante siete años de observaciones con el telescopio Leonhard Euler (tomando mediciones periódicas de brillo), los astrónomos descubrieron 36 estrellas con períodos variables de entre 2 y 20 horas.
Las estrellas variables se conocen desde hace siglos, y muchas de ellas son rastreadas por organizaciones de aficionados como la Asociación Estadounidense de Observadores Variables. Lo mejor que los astrónomos pueden imaginar, las estrellas se vuelven más brillantes y tenues debido a los cambios en el interior: vibraciones estelares o "temblores" estudiados en un campo llamado asteroseismología.
Un tipo especial de estrellas variables, llamadas variables cefeidas, puede proporcionar mediciones precisas de la distancia ya que tienen una relación establecida entre la luminosidad y el período de su variabilidad.
Estudiar varios tipos de estrellas variables ha proporcionado algunas ideas.
"La asterismología de las estrellas ß Cep [hei], por ejemplo, ha abierto las puertas en la última década para estudiar su rotación interior y núcleo convectivo", declararon los astrónomos en un artículo sobre la investigación.
A pesar de la naturaleza bien conocida de las estrellas variables, pocas de ellas han sido estudiadas en cúmulos abiertos como NGC 3766.
La razón es que se necesita mucho tiempo del telescopio para mirar la estrella, a veces, años. Y el tiempo con telescopios es costoso y precioso, lo que dificulta asignar el tiempo requerido.
"Los cúmulos estelares son entornos ideales para estudiar la variabilidad estelar porque algunas propiedades básicas y el estado evolutivo de los miembros estelares individuales pueden derivarse de las propiedades del cúmulo", declararon los astrónomos.
“Sin embargo, requiere un monitoreo exhaustivo en una línea de base de tiempo lo más larga posible. Este requisito puede explicar por qué hasta ahora no se han estudiado muchos grupos por su contenido de variabilidad, en comparación con el número de grupos conocidos y caracterizados ".
Estas estrellas particulares en NGC 3766, sin embargo, eran desconcertantes.
"Las estrellas son algo más calientes y brillantes que el Sol, pero por lo demás aparentemente no son notables", afirmó ESO, aunque tenían variaciones de aproximadamente el 0.1% del brillo normal de cada estrella.
Es posible, pero aún no está probado, que tal vez el giro de las estrellas tenga algo que ver con el brillo.
Los astrónomos escribieron en un comunicado de prensa que algunos de los objetos observados se mueven a velocidades tan rápidas que parte del material podría ser expulsado de la estrella y al espacio.
"En esas condiciones, el giro rápido tendrá un impacto importante en sus propiedades internas, pero aún no podemos modelar adecuadamente sus variaciones de luz", dijo Nami Mowlavi, otro astrónomo del Observatorio de Ginebra que dirigió el documento.
Además, los astrónomos aún no han nombrado esta clase de estrellas. ¿Tienes alguna idea? Para obtener más información y generar sugerencias, puede leer el documento aquí en Astronomía y Astrofísica. Entonces puedes dejar tus pensamientos en los comentarios.
Fuente: Observatorio Europeo Austral
