Una etiqueta de "Hecho en China" estampada en dos cajas de cerámica sacadas de un naufragio en el fondo del Mar de Java revela que el barco se hundió un siglo antes de lo que se creía anteriormente.
Se pensó que el naufragio del Mar de Java databa de mediados a finales de los años 1200. Ahora, la nueva datación por radiocarbono combinada con la jerga burocrática en la etiqueta marca el momento real del accidente durante la segunda mitad de la década de 1100, según una nueva investigación publicada hoy (16 de mayo) en The Journal of Archaeological Science: Reports.
Este fue un momento en que la dinastía gobernante del sur de China estaba expandiendo las rutas comerciales marítimas, dijo la coautora del estudio Lisa Niziolek, científica investigadora de Boone en antropología asiática en el Museo Field de Chicago. El enfoque de la dinastía en el comercio marítimo, dijo Niziolek, podría explicar el conjunto de tesoros a bordo del barco hundido: cerámica, unas 200 toneladas (180 toneladas métricas) de objetos de hierro fundido, resina aromática e incluso colmillos de elefante.
Colección completa
El choque de Javan es especial porque los investigadores tienen acceso a la mayoría de sus artefactos a bordo. En el pasado, Niziolek le dijo a Live Science, las operaciones de rescate a menudo extrajeron los artículos más deseables de los naufragios y dejaron el resto, o vendieron colecciones de restos de naufragios.
Sin embargo, Pacific Sea Resources, la compañía privada que rescató el naufragio de Java en 1996, hizo algo diferente. La organización llevó a cabo una recuperación arqueológica de artefactos, mapeó sus ubicaciones alrededor del naufragio e incluso realizó algunas dataciones por radiocarbono. Luego, la compañía donó la mitad del recorrido al gobierno indonesio, según lo requerido contractualmente en virtud de los acuerdos de salvamento típicos en la región, y la otra mitad al Museo Field.
"El hecho de que Pacific Sea Resources mantuvo su mitad unida es bastante significativo", dijo Niziolek.
Sin la variedad de artefactos conservados en la colección del museo, Niziolek y sus colegas nunca habrían podido reducir las fechas en las que el barco podría haber navegado. Los investigadores utilizaron dos líneas principales de evidencia para hacer esto. Una era la datación por radiocarbono de última generación de dos muestras de resina y una muestra de colmillo de elefante. (Pacific Sea Resources había fechado anteriormente solo una muestra de resina, utilizando métodos menos precisos).
Pruebas de datación por radiocarbono para los niveles del isótopo de carbono radiactivo carbono-14. Esta variación de carbono, que tiene ocho neutrones en su núcleo en lugar de los seis más típicos, decae a una velocidad conocida, por lo que actúa como un reloj atómico dentro de los materiales orgánicos.
Las fechas para el colmillo y las resinas variaron desde el año 889 d. C. hasta 1261, aunque la mayoría se ubicaron en los siglos XI y XII, especialmente antes de la fecha del siglo XIII atribuida previamente al naufragio.
Sello revelador
La segunda línea de evidencia estaba estampada en el fondo de la carga de cerámica del naufragio, específicamente dos cajas de cerámica con la misma inscripción. La inscripción, en caracteres chinos, decía: "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin", que describe dónde se hicieron las cajas de cerámica, la prefectura de Jianning Fu en la provincia de Fujian.
Ese "Fu" resultó ser crucial para los científicos que datan del naufragio. Era una palabra administrativa que indicaba un cierto nivel burocrático de prefectura, y Jianning Fu obtuvo su nombre en 1162, durante la dinastía Southern Song. En 1278, la dinastía Yuan se hizo cargo y cambió el nombre de la prefectura Jianning Lu, lo que indica otro nivel burocrático. Por lo tanto, las cajas de cerámica deben haber sido fabricadas entre 1162 y 1278, concluyeron los investigadores.
"Proporciona la fecha más temprana en que el barco podría haber navegado, que es 1162", dijo Niziolek.
Web de comercio
Las nuevas fechas de radiocarbono anteriores, combinadas con la inscripción, confirmaron las sospechas de algunos expertos en cerámica china de que el accidente podría haber ocurrido antes de los años 1300, dijo Niziolek.
"Con las fechas iniciales, estábamos más en la transición de la dinastía Song del Sur a la dinastía Yuan", dijo. Ahora, parece más probable que el naufragio ocurriera al comienzo de la dinastía Song del Sur.
Esa dinastía se estableció cuando la dinastía Jin obligó a la corte Song a trasladarse del norte al sur de China. La dinastía Jin se hizo cargo del norte de China y cortó el acceso de Song a muchas rutas comerciales terrestres, dijo Niziolek. Así que la canción del sur reforzó su destreza naval y alentó a los comerciantes a ir a los mares. Antes de esta era, dijo, China se había basado en un sistema de comercio tributario, en el que los comerciantes extranjeros traían bienes a la región.
El siguiente paso para el equipo de Niziolek es desentrañar todas las fases de este intercambio. Los investigadores probaron las resinas encontradas en el naufragio y las rastrearon hasta Gujarat, India o algún lugar de Japón. Los científicos ahora esperan usar pruebas de ADN para averiguar dónde se originaron los colmillos de elefante, dijo Niziolek. Incluso puede ser posible probar los elementos químicos en la cerámica y averiguar dónde se produjeron originalmente las piezas, dijo.
Los investigadores esperan rastrear no solo el origen de los artículos comerciales, sino también sus puntos de aterrizaje finales. Están compilando una base de datos de sitios arqueológicos en el sudeste asiático, dijo Niziolek, buscando casas, templos y edificios gubernamentales donde terminaron artefactos similares.
