Una partícula brillante que se encuentra dentro de un agujero de cuchara creado por el rover Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
El fin de semana pasado, el rover Mars Curiosity sacó algunas "mordidas" en la pequeña duna arenosa conocida como Rocknest y dentro del segundo agujero de la cuchara había una partícula pequeña y brillante, como informamos anteriormente. Esta mancha, y otras similares en el hoyo, es diferente del objeto anterior que parecía plástico y puede haber venido del propio vehículo. Después de algunos análisis, el equipo científico de MSL cree que la partícula brillante es solo parte del suelo en Marte.
"A medida que el equipo científico lo pensó cada vez más, el objeto brillante tiene aproximadamente el mismo tamaño que los gránulos en los que se encuentra y no es uniformemente brillante", dijo John Grotziner, científico del proyecto MSL. "Fuimos de un lado a otro, y la mayoría del equipo científico piensa que esto es indígena de Marte".
Y así, dijo Grotziner, estos objetos brillantes probablemente representan una oportunidad científica en lugar de un peligro de ingeniería.
Una hipótesis es que las motas son material geológico natural que podría tener una superficie plana y rota llamada un escote que podría estar reflejando la luz solar, haciendo que parezca brillante.
El tamaño de la mancha brillante es de aproximadamente 1 mm, por lo que es "bastante representativo de otros objetos allí", dijo Grotzinger, que oscila entre medio milímetro y 2 milímetros.
Grotzinger dijo que usarán el instrumento ChemCam para observar de cerca las manchas brillantes. "Vamos a dispararlo con ChemCam, una herramienta de detección remota que tiene una resolución espacial espectacular", dijo, "y apuntarlo directamente a esa mancha". Luego apuntaremos a otro grano más oscuro y trataremos de decidir si es una clase diferente de mineral ".
En esta imagen tomada por la cámara de navegación derecha del rover durante la 69 ° día marciano de la misión, o sol (15 de octubre de 2012), se pueden ver tres "marcas de mordisco" en la tierra marciana por la pala del brazo robótico del rover Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Una forma en que el equipo probó si las manchas brillantes eran algo que pudo haber venido del rover fue que después de que se tomaron fotos del área, hicieron vibrar el rover durante aproximadamente una hora y luego tomaron más imágenes. Nada había cambiado en el área circundante, sin manchas adicionales visibles en el suelo.
Después de que se vio inicialmente la mancha brillante, el equipo arrojó la cucharada que habían tomado por la preocupación de que era otro objeto extraño, tal vez del rover o del Descenso de entrada y el aterrizaje del rover, como se determinó para el objeto plástico anterior. encontrado en Marte. Pero ahora planean mirar más de cerca tanto la pala de tierra abandonada como el pozo para analizar las manchas brillantes.
La gran noticia que Grotzinger informó hoy durante una conferencia de prensa fue que acababan de recibir la confirmación de que el rover colocó con éxito una pequeña muestra de tierra dentro del instrumento de Química y Mineralogía (CheMin) y pronto analizará la muestra para determinar qué minerales contiene.
"Nuestro laboratorio móvil come tierra", dijo Grotzinger, "ya sea que lo saquemos o taladremos un agujero en la roca, eso es lo que nos mantiene en marcha, eso es lo que vivimos".
También colocaron una porción de la tercera cucharada de tierra tomada en la bandeja de observación y tomaron una imagen con la Mastcam.
"Vemos dos componentes en el suelo", dijo Grotzinger. “Una es una capa delgada de material de grano más fino y de color más claro. Luego hay algunos granos más oscuros, que representan la fracción de curso que está disponible ".
Una mirada de cerca a la muestra de regolito marciano que se arrojó en una bandeja de observación en el rover. La bandeja tiene 7,8 centímetros (3 pulgadas) de diámetro. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Grotzinger dijo que espera poder informar dentro de una semana de los resultados del primer análisis del suelo marciano de CheMin. Además, el laboratorio SAM (Análisis de muestras en Marte) está programado para tomar su primera muestra la próxima semana. SAM es un conjunto de instrumentos que investigan la capacidad pasada y presente de Marte para soportar la vida.
Se demoraron un poco en obtener la primera muestra dentro de ChemMin no solo por el descubrimiento de las brillantes motas, sino también por un evento de seguridad que tuvo lugar en el Mars Reconnaissance Orbiter, que transmite los datos del rover a la Tierra. El orbitador ha vuelto a la funcionalidad completa.
El último informe de la NASA sobre el rover se puede leer aquí.
