Un sobrevuelo de aviones no tripulados ha revelado un henge prehistórico, o monumento circular, en un campo junto a la tumba de paso de 5.000 años de antigüedad en Newgrange en Irlanda. El nuevo henge es el cuarto descubierto cerca de la tumba de Newgrange.
El descubrimiento se produce cuando los arqueólogos, en un descubrimiento separado, han desenterrado una misteriosa estructura prehistórica, que se cree que es una avenida ceremonial neolítica alineada con la salida y la puesta del sol en los equinoccios de primavera y otoño.
El terreno elevado alrededor de la tumba del pasaje de Newgrange, junto al río Boyne, a unos 40 kilómetros al norte de Dublín, ya se celebra como un "cementerio" neolítico y centro ceremonial.
Los hallazgos revelan la importancia del área para sus antiguos habitantes hace 5.000 años, más de 100 años antes de que se construyera el círculo de piedra neolítico en Stonehenge en Inglaterra, y unos 400 años antes de las pirámides de Giza en Egipto, dijeron los arqueólogos.
El terreno elevado alrededor de la tumba del pasaje de Newgrange, junto al río Boyne, a unos 40 kilómetros al norte de Dublín, ya se celebra como un "cementerio" neolítico y centro ceremonial.
Los hallazgos revelan la importancia del área para sus antiguos habitantes hace 5.000 años, más de 100 años antes de que se construyera el círculo de piedra neolítico en Stonehenge en Inglaterra, y unos 400 años antes de las pirámides de Giza en Egipto, dijeron los arqueólogos.
Las excavaciones en Newgrange, al sur de la famosa tumba del pasaje neolítico, están a cargo de Geraldine Stout, una arqueóloga del Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda, y su esposo, Matthew Stout, profesor de historia y geografía en la Universidad de Dublín en Irlanda.
Matthew Stout dijo a Live Science que la última excavación de cuatro semanas, financiada por la Royal Irish Academy, un instituto cultural independiente, es la primera vez en más de 30 años que se han realizado excavaciones científicas en Newgrange.
"Hemos estado cavando durante dos semanas, hemos tocado fondo en muchos lugares, y estamos bastante seguros de que estamos lidiando con una estructura neolítica", dijo Stout. "Agrega una dimensión completamente diferente a la actividad ceremonial en Newgrange".
Monumento misterioso
La tumba de Newgrange, la pieza central del sitio del Patrimonio Mundial Brú na Bóinne de Irlanda, atrae a decenas de miles de visitantes cada año, y en 2015, la arqueóloga Joanna Leigh fue empleada para inspeccionar el área antes de una expansión planificada del centro de visitantes.
El estudio del suelo de Leigh reveló una gran estructura enterrada, que consta de varias filas paralelas de grandes pozos que cubren más de 34,000 pies cuadrados (3,200 metros cuadrados).
Al principio, los arqueólogos especularon que la estructura enterrada podría ser mucho más joven que la tumba del pasaje neolítico: tal vez un granero medieval o una avenida formal de árboles construidos en el siglo XVII.
Pero no se encontró cerámica medieval o evidencia de una avenida posterior en las últimas excavaciones, dijo Stout, y el equipo arqueológico ahora cree que la estructura enterrada fue construida en el período neolítico, al mismo tiempo o poco después de la tumba del paso de Newgrange.
La alineación de un patrón paralelo de pozos en el extremo oriental de la estructura con la entrada orientada al sur de la tumba del pasaje sugirió que era un cursus o avenida ceremonial, dijo Stout, como los que se encuentran en otros sitios neolíticos en Irlanda y en Stonehenge. en Inglaterra.
La alineación de los pozos enterrados hacia el este y el oeste sugiere que la avenida pudo haber sido utilizada para procesiones hacia la tumba en los equinoccios de primavera e invierno, mientras que la entrada de la tumba del pasaje estaba alineada con el amanecer del solsticio de invierno, dijo.
Detectives de drones
Mientras tanto, otro monumento prehistórico enterrado ha sido revelado en un campo justo al lado de las últimas excavaciones en Newgrange.
El monumento circular o henge fue encontrado gracias a una ola de calor de verano en Irlanda y el Reino Unido que reveló características arqueológicas enterradas como "marcas de cultivo" en la vegetación de la superficie en varios sitios prehistóricos.
Las marcas de la cosecha que revelan el henge fueron descubiertas por los historiadores locales Anthony Murphy y Ken Williams, quienes usaron un dron para tomar fotografías aéreas de los campos alrededor de Newgrange, incluidas las nuevas excavaciones lideradas por los Stouts.
El recién descubierto henge fue "una rara oportunidad para descubrir más secretos guardados en nuestro paisaje", dijo Josepha Madigan, ministro de cultura de Irlanda, en un comunicado.
Stout dijo que la característica parecía ser un henge de madera, que probablemente consistía en pozos excavados que sostenían los troncos de los árboles en un gran patrón circular, como las piedras en pie en Stonehenge.
El descubrimiento del henge y lo que parecía ser un cursus neolítico en Newgrange mostró la importancia de la tumba y el área circundante como centro ceremonial para los pueblos prehistóricos de la región, dijo.
"Está en un área donde conocemos dos setos de tierra, y donde un tercero ha sido identificado por una encuesta LIDAR ... y ahora está este que ha sido identificado como una marca de cultivo". Stout le dijo a Live Science. "Así que en dos campos tienes cuatro monumentos gigantes de neolítico o de Henge de la Edad del Bronce".
