Nuevas observaciones confirman que el descubrimiento del joven Nathan Gray es de hecho una explosión de supernova, aunque bastante peculiar. Nathan Gray, de 10 años, descubrió una nueva fuente cósmica el 30 de octubre que surgió en la constelación de Draco, y posteriormente fue clasificada como una supernova candidato. La evidencia disponible en el momento fue lo suficientemente convincente como para que Nathan fuera rápidamente anunciado como el individuo más joven para descubrir una supernova.
El descubrimiento atrajo la atención mundial, sin embargo, la confirmación a través de un espectro de un gran telescopio fue necesaria para inequívocamente Identificar el objetivo como una supernova. Además, esa observación permitiría a los astrónomos determinar la clase de supernova e identificar al progenitor de la estrella en explosión. En otras palabras, ¿fue la estrella inicialmente comparable en masa al Sol y un miembro de un sistema binario, o fue la estrella original significativamente más masiva y una estrella de neutrones es potencialmente todo lo que queda?
Las nuevas observaciones fueron adquiridas por Lina Tomasella y Leonardo Tartaglia del Grupo de Supernovas Padova-Asiago, e implican que la supernova proviene de una estrella significativamente más masiva que el Sol. Andrea Pastorello, miembro de ese grupo, señaló que el espectro del objetivo muestra la presencia de hidrógeno (específicamente la emisión de H-alfa), lo que descarta el escenario de un progenitor de menor masa en un sistema binario (esos están clasificados como tipo Ia) .
Las características presentes en las observaciones llevaron a los astrónomos a emitir una clasificación preliminar de supernova de tipo II-pec (peculiar). El continuo espectral azul es típico de una supernova de tipo IIn, pero la velocidad de expansión inferida de la línea de hidrógeno (3100 km / s) es un orden de magnitud mayor de lo esperado, lo que motivó al equipo a emitir la clasificación antes mencionada. Pastorello señaló además que el objetivo es algo similar al SN 1998, y en general las supernovas de tipo II exhiben propiedades de observación heterogéneas.
Nathan había estado escaneando imágenes astronómicas enviadas por David J. Lane (Saint Mary’s University) durante meses, e identificó algunas fuentes potenciales que demostraron ser falsas detecciones o descubrimientos anteriores. Sin embargo, Padova-Asiago Supernova Group ha confirmado que no es el caso esta vez. De hecho, el descubrimiento significa que Nathan destituye oficialmente a su hermana Kathryn como la persona más joven en descubrir una supernova, pero está entusiasmada por su molestia (ver el artículo de Nancy Atkinson sobre el descubrimiento de Kathryn).
Nathan, su hermana y sus padres Paul y Susan formaron un equipo de búsqueda de supernovas en asociación con Lane. Las imágenes originales del descubrimiento se obtuvieron del Observatorio Abbey Ridge, que está estacionado en el patio trasero de Lane.
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