Cuando los volcanes entran en erupción, pueden liberar grandes cantidades de lava, rocas, gases calientes y cenizas volcánicas. Una vez expulsado al aire, puede viajar cientos de kilómetros antes de regresar a la Tierra.
Hay dos tipos de cenizas volcánicas: cenizas finas, con partículas menores de 0.063 mm, y cenizas de curso, con partículas menores de 2 mm. Las rocas más grandes no se mantienen en alto y llueve alrededor del cono del volcán durante una erupción. Las rocas más grandes se llaman bombas volcánicas, y pueden medir hasta 6 metros de ancho.
La ceniza se crea cuando la roca sólida se rompe y el magma se separa en pequeñas partículas durante una erupción explosiva. La violenta erupción junto con el vapor desgarra la roca que rodea el respiradero del volcán y lo dispara al aire, a veces muchos kilómetros en el aire.
Una vez que la ceniza volcánica está en el aire, oscurece la luz del Sol, volviendo el cielo turbio y amarillo. Incluso puede hacer espectaculares puestas de sol. Una erupción lo suficientemente grande puede propagar cenizas volcánicas por todo el mundo, enfriando la Tierra durante varios años. Las partículas más pequeñas pueden mantenerse en el aire en la atmósfera de la Tierra durante años y propagarse por el planeta con vientos de gran altitud.
La ceniza volcánica es parte de uno de los mayores peligros con los volcanes: los flujos piroclásticos. Estos ocurren cuando el gas caliente y las cenizas brotan de un volcán y fluyen por sus flancos a alta velocidad. Estos flujos pueden tener temperaturas superiores a 1,000 grados C y viajar a más de 700 km / hora. Es imposible escapar de un flujo piroclástico.
Cuando la ceniza finalmente aterriza alrededor de un volcán, puede causar más problemas. Solo unos pocos centímetros de cenizas son lo suficientemente pesados como para derrumbar techos y matar animales y cultivos. Si llueve, la ceniza se convierte en un desastre pegajoso y fangoso que llevará meses limpiar.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes, y aquí uno sobre diferentes tipos de lava.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
