¿Cuál es la posibilidad de que ese golpe que escuchaste en tu casa fuera un meteorito golpeando tu techo? Ese fue el caso de una familia en Novato, California, durante un evento de bola de fuego que tuvo lugar en el área de la bahía norte cerca de San Francisco el 17 de octubre de 2012.
Los investigadores ahora han publicado nuevos resultados del análisis del meteorito que cayó a la Tierra, revelando que el "meteorito Novato" fue parte de numerosas colisiones en un lapso de 4 mil millones de años.
No hay nada ordinario en un meteorito, ya sea que haya pasado 4.400 millones de años solo o haya pasado ese tiempo en un juego de pinball cósmico, interactuando con otros cuerpos pequeños o grandes de nuestro Sistema Solar. En cualquier noche, uno puede ver al menos un par de meteoritos en lo alto ardiendo, iluminando el cielo pero nunca llegando a la Tierra. Sin embargo, en menos de dos años, el Dr. Peter Jenniskens, reconocido experto en meteoros del Instituto SETI, fue el anfitrión de dos meteoritos en un par de horas en coche desde su oficina en Mountain View, California.
El primero fue el meteorito Sutter Mill, una fantástica condrita carbonosa llena de compuestos orgánicos. El segundo fue el meteorito Novato, identificado como una brecha fragmentaria condrita L6. que es el foco de un nuevo análisis, que se publicará en un artículo en la edición de agosto de Meteoritics and Planetary Science. Al principio, estaba claro que este meteorito había sido parte de un cuerpo principal asteroide más grande que había sufrido golpes de impacto.
El análisis del meteorito fue encabezado por Jenniskens, quien inicialmente determinó la trayectoria y la órbita del meteorito desde las Cámaras de Vigilancia de Meteoros Allsky (CAMS) que ayudó a establecer en el área de la bahía de San Francisco. Jenniskens divulgó de inmediato información sobre la bola de fuego a las agencias de noticias locales para solicitar la ayuda del público con la esperanza de encontrar piezas del meteorito. Un residente recordó haber escuchado que algo golpeó su techo, y con la ayuda de los vecinos, investigaron y pronto encontraron el primer fragmento en su patio trasero.
Encontrar fragmentos fue el primer paso, y durante un período de dos años, el análisis del meteorito Novato se extendió por varios laboratorios de todo el mundo con especialidades específicas.
El Dr. Jenniskens, junto con 50 coautores, ha concluido que el meteorito Novato había estado involucrado en más impactos de lo que se pensaba anteriormente. El Dr. Qingzhu Yin, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Planeta de la Universidad de California, Davis, declaró: "Determinamos que el meteorito probablemente obtuvo su apariencia negra debido a los golpes de impacto masivos que causaron un evento de reinicio por colisión hace 4.472 mil millones de años, aproximadamente 64 -126 millones de años después de la formación del sistema solar ".
La teoría predominante de la formación de la Luna implica un impacto de la Tierra por un cuerpo del tamaño de Marte. El evento resultó en la formación de la Luna, pero también en la dispersión de muchos fragmentos en todo el Sistema Solar interior. Qingzhu Yin continuó: "Ahora sospechamos que el impacto de la formación de la luna puede haber dispersado escombros por todo el sistema solar interior y golpear el cuerpo principal del meteorito Novato".
Además, el investigador descubrió que el cuerpo padre del meteorito Novato experimentó un evento de impacto masivo hace aproximadamente 470 millones de años. Este evento dispersó muchos fragmentos de asteroides en todo el Cinturón de Asteroides, incluido un fragmento del que resultó el meteorito Novato.
El análisis de trayectoria completado anteriormente por el Dr. Jenniskens apuntó el meteorito Novato a la familia de asteroides Gefion. Kees Welten, cosmoquímico de UC Berkeley, pudo precisar aún más el tiempo, llegando a la conclusión: "Novato rompió con uno de los asteroides de la familia Gefion hace nueve millones de años". Su colega en Berkeley, el cosmoquímico Dr. Kunihiko Nishiizumial también agregó, "pero puede haber sido enterrado en un objeto más grande hasta hace aproximadamente un millón de años".
Se podía revelar más sobre la historia del meteorito Novato. El Dr. Derek Sears, meteorólogo que trabaja para el Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía en Sonoma, California y estacionado en el Centro de Investigación Ames de la NASA, aplicó su experiencia en termoluminiscencia. Sears participó en el análisis del regolito lunar devuelto por los astronautas del Apolo utilizando este método de análisis.
"Podemos decir que la roca se calentó, pero la causa del calentamiento no está clara", dijo el Dr. Sears, "Parece que Novato fue golpeado nuevamente". Como se indica en el comunicado de prensa de la NASA, "Los científicos de Ames midieron la termoluminiscencia de los meteoritos, la luz reemitida al calentar el material y liberar la energía almacenada de la exposición a la radiación ionizante y electromagnética pasada, para determinar que Novato pudo haber tenido otra colisión". hace menos de 100.000 años ".
A partir de esta aparente colisión final hace cien mil años, el meteorito Novato completó más de 10,000 órbitas del Sol y con su órbita solar final, interceptó la Tierra, ingresó a nuestra atmósfera y se incendió principalmente en California. Se estima que el meteoroide ha medido 14 pulgadas de ancho (35 cm) y ha pesado 176 libras (80 kg). Lo que llegó al suelo probablemente ascendió a menos de 5 libras. (~ 2 kg). Solo se recuperaron seis fragmentos y muchos más permanecen enterrados u ocultos en los condados de Sonoma y Napa.
Además del análisis que reveló la serie de posibles eventos de impacto en la historia de los meteoritos, un equipo dirigido por el Dr. Dan Glavin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA realizó un análisis en busca de aminoácidos, los componentes básicos de la vida. Detectaron aminoácidos no proteicos en el meteorito que son muy raros en la Tierra. Jenniskens enfatizó que la rápida recuperación de los fragmentos por parte de individuos que buscaron proporcionaron muestras inmaculadas para el análisis.
Robert P. Moreno, Jr. en Santa Rosa, California, fotografió la bola de fuego con gran detalle con una cámara de alta resolución. Varias otras fotos fueron presentadas desde otros puntos estratégicos. Jenniskens declaró: "Estas fotografías muestran que este meteorito, ahora uno de los meteoritos mejor estudiados de su tipo, se rompió a chorros, creando cada vez un destello de luz al entrar en la atmósfera de la Tierra".
Numerosos individuos y grupos emprendieron la búsqueda del meteorito Novato. El análisis de trayectoria de Jenniskens incluyó una zona de impacto probable o un campo sembrado. Gente de todos los ámbitos de la vida deambulaba por las calles, los campos abiertos y las laderas de la bahía norte en busca de fragmentos. A pesar de las búsquedas organizadas del Dr. Jenniskens, fue el trabajo de pies de otras personas lo que llevó a encontrar seis fragmentos y fue el primer paso que llevó a estos estudios que se suman a la comprensión del desarrollo temprano del Sistema Solar.
Para el Dr. Jenniskens, Novato formó parte de una trifecta: el meteorito Sutter Mill del 22 de abril de 2012 en las estribaciones cercanas de las Sierras, el meteorito Novato y el evento masivo de ráfaga de aire de Chelyabinsk en Rusia el 15 de febrero de 2013. Durante este período, La red de cámaras de todo el cielo del Dr. Jenniskens continuó expandiéndose y registrando "estrellas fugaces" - meteoritos. El número de meteoros registrados con trayectorias calculadas ahora supera los 175,000. El investigador del Instituto SETI ha sido apoyado por la NASA y el personal del instituto y ciudadanos comunes, incluidos astrónomos aficionados que han refinado los métodos para la determinación de la órbita de meteoritos y estimar su tamaño y masa. Varios sitios web han compilado imágenes y resultados para el meteorito Novato con el Dr. Jenniskens '- CAMS.SETI.ORG siendo el más destacado.
