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Las estrellas fugaces no son estrellas en absoluto, en realidad son pequeños pedazos de polvo que impactan en la atmósfera de la Tierra y arden. Aprendamos un poco más sobre las estrellas fugaces.
El espacio parece vacío, pero hay todo tipo de cosas: gas, polvo y pequeños fragmentos de roca y hielo. Los pequeños pedazos de roca o hielo se conocen como meteoroides. Podrían haber quedado de la formación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años. O tal vez eran parte de la cola de un cometa que estaba haciendo un paso cercano al Sol. Las rocas y los asteroides pueden chocar entre sí en el espacio y generar desechos de meteoritos. Quién sabe cuánto tiempo estuvo el pequeño objeto orbitando el Sol hasta que su camino finalmente cruzó la Tierra.
Cuando un meteoroide golpea la atmósfera de la Tierra, se quema dejando un pequeño rastro en el cielo. Este sendero es la estrella fugaz o meteorito. El tamaño del sendero depende de la velocidad del objeto, el ángulo en el que golpeó la atmósfera y la cantidad de masa que tiene. Los objetos más grandes pueden dejar un rastro en el cielo que dura unos segundos.
Aunque puede ver estrellas fugaces cualquier noche del año, hay ciertos momentos en que son más frecuentes. Estos son los momentos en que la órbita de la Tierra nos lleva a través de la cola de un antiguo cometa. Pasaremos por los fragmentos de la cola al mismo tiempo cada año, por lo que es previsible una lluvia de meteoritos. Algunas lluvias de meteoritos famosos son las Perseidas en agosto y las Leónidas en noviembre.
Así que recuerda, cuando buscas estrellas fugaces, no estás viendo estrellas, sino meteoritos; pequeños pedazos de roca y hielo que impactan la atmósfera de la Tierra y se queman.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la lluvia de meteoros Gemínidas, y aquí otro sobre la Lluvia de Meteoritos Cuadrántidos.
Si desea obtener más información sobre las estrellas fugaces, consulte Cómo ver las mejores lluvias de meteoros de la NASA, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración de meteoros del sistema solar de la NASA.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencia:
NASA
