A principios del siglo XX, los astrónomos estudiaron la órbita de Neptuno y calcularon que debía haber otro planeta en los confines del Sistema Solar que tirara del planeta con su gravedad. Percival Lowell, que se hizo famoso por su "descubrimiento" de canales en Marte, acuñó el término para este objeto teórico: Planeta X.
Lowell realizó dos búsquedas para el Planeta X, pero no pudo subir el objeto. Revisó sus predicciones para la ubicación del Planeta X dos veces, y no pudo encontrarlo. Irónicamente, se registraron dos imágenes tenues en placas fotográficas en el observatorio Lowell, pero Lowell no las reconoció.
El observatorio de Lowell continuó buscando el Planeta X hasta su muerte en 1916. Entonces, la tarea recayó en Clyde Tombaugh. El trabajo de Tombaugh era observar sistemáticamente pares de fotografías tomadas del cielo nocturno. Utilizó una máquina llamada comparador de parpadeo, que mostró dos imágenes de la misma región del cielo. Cualquier objeto en movimiento, como asteroides o planetas no descubiertos, parecería cambiar de posición de una imagen a la siguiente.
El 18 de febrero de 1930, Tombaugh finalmente encontró el objeto que estaba buscando, y anunció que había descubierto el Planeta X, luego renombrado como Plutón.
Los astrónomos han estado buscando planetas adicionales más allá de Plutón desde entonces, con la esperanza de encontrar el escurridizo Planeta X. Los astrónomos japoneses han predicho que un objeto entre el tamaño de Marte y la Tierra podría estar al final del Cinturón de Kuiper, una región conocida como el Acantilado de Kuiper, a 55 unidades astronómicas del Sol.
