El turismo espacial nos parece tan accesible como el sol lo era a Ícaro. Luchamos por mantener y habitar una estructura hecha por el hombre en la seguridad de la órbita terrestre baja. Sin embargo, leemos sobre hoteles que permitirán a los recién casados contemplar la puesta de sol cada 90 minutos. Esto puede ser un poco exagerado, pero el turismo espacial puede generar ingresos sólidos para algunos emprendedores. Como señala Van Pelt, dos personas ya han pagado cantidades significativas, $ 20 millones cada una, para visitar el espacio. Además, como la atracción mejoraría fácilmente a cualquier otra en el planeta Tierra, todo lo que se necesita es un precio lo suficientemente bajo. Con esto, cientos de personas cada año pasarían sus vacaciones anuales en órbita. Es un desafío de ingeniería extremo si alguna vez hubo uno. Aún así, desde la perspectiva de Van Pelt, es bastante accesible.
A través del libro, Van Pelt discute los problemas técnicos del vuelo espacial y los problemas agradables del tiempo libre en el espacio. En una visión neutral y analítica, considera cuestiones técnicas, comenzando con la historia de las actividades espaciales, el desarrollo progresivo de vehículos de lanzamiento, las capacidades de vanguardia existentes y los pasos necesarios para habilitar la industria del turismo espacial. Aspectos prácticos como dosimetros de radiación, trajes de presión para contrarrestar las fuerzas, entrenamiento previo al vuelo e interacciones grupales también llaman la atención. Estos y otros detalles técnicos se extienden fielmente de la tecnología actual o históricamente establecida. Sin embargo, la reutilización del lanzador se ve favorecida sin mucha justificación de apoyo. Además, algunas de las discusiones posteriores sobre unidades de distorsión, transportadores y viajes más rápidos que la luz parecen un poco fuera de lugar y agregan un tono incrédulo a una presentación que de otro modo sería racional e incluso.
Van Pelt se divierte mucho más con las actividades de tiempo libre. Utilizando una perspectiva en primera persona, coloca al lector en unas vacaciones de tres días en un hotel en órbita. La novedad de la capacitación, las lecciones de seguridad y el equipamiento del equipo se manifiestan como cualquier turista que se prepara para embarcarse en un viaje de aventura a lo desconocido. Las comparaciones continuas con los vuelos de aviones comerciales actuales mejoran la cercanía de esta oportunidad. Otros capítulos sobre el lanzamiento, el ascenso y el comienzo de la microgravedad rápidamente distancian este viaje de cualquier vuelo comercial. La prosa realmente pone los pies del lector en los zapatos del invitado de ojos estrellados. El descenso y el aterrizaje dan el desenlace agradable que dejaría el volante espacial, y presumiblemente el lector, deseando fervientemente otro vuelo. Van Pelt también incursiona en la predicción de los mejores momentos del viaje al imaginar deportes, juegos, citas y bailes en el ámbito de la microgravedad. Él amplifica hábilmente cómo las actividades comunes pueden tomar dimensiones estimulantes en los confines de un hotel espacial o en superficies distantes, como la gravedad de 1/6 de la luna. Ciertamente no debería haber ninguna falta de diversión si sus puntos de vista se cumplen.
Para ayudar al lector, los dos aspectos del libro, la visión técnica y en primera persona, vienen en sus propios capítulos. Cada uno sigue lógicamente al predecesor. Por ejemplo, primero el capítulo técnico trata sobre los vehículos de lanzamiento. Luego, la vista en primera persona coloca al lector en los ojos de una persona cuando se inicia. A pesar de estos dos aspectos, la prosa sigue siendo complementaria, la parte técnica no es demasiado seca ni la vista en primera persona es demasiado cualitativa.
Además, la imaginación y el optimismo que se muestran en este libro son una lectura agradable y rápida. Citas de escritores de ciencia ficción muestran cómo la realidad sigue alcanzando la imaginación anterior de los escritores de hace muchos años. Sin embargo, a veces el optimismo se vuelve un poco demasiado. Van Pelt nos haría creer que solo unas pocas decisiones diferentes en varias etapas del programa espacial de los Estados Unidos habrían tenido personas en Marte en este momento. Además, las discusiones sobre viajar a Marte y otros planetas o estrellas distantes vuelven a generar incredulidad en lugar de apoyar a la industria percibida. Para construir credibilidad y optimismo, estas partes del libro deberían haber sido equilibradas con más detalles sobre los medios y métodos para construir la infraestructura.
La realidad sigue poniéndose al día con la ciencia ficción. Los científicos trabajan en laboratorios mientras los ingenieros construyen en el campo para acercar el futuro un poco más al presente. Sin embargo, incluso ellos necesitarán descansar y recargarse. Michel Van Pelt describe el lugar de viaje perfecto para recargar en su libro, Turismo espacial y muestra lo que necesitamos para llegar allí y lo que puede suceder una vez que lleguemos.
Revisión por Mark Mortimer.
