¿Crees que Titán se ve bastante redondo?
No del todo, según los nuevos datos publicados hoy por el equipo de radar de Cassini, y las pequeñas irregularidades en la forma de la extraña luna pueden explicar la concentración de lagos en las latitudes más altas, entre otras características desconcertantes.
La imagen de radar de arriba, obtenida por el instrumento de radar de Cassini durante un sobrevuelo casi polar en 2007, muestra una gran isla justo en el medio de uno de los lagos más grandes fotografiados en la luna Titán de Saturno. La isla tiene unos 90 kilómetros (62 millas) por 150 kilómetros (93 millas) de ancho, aproximadamente del tamaño de la Isla Kodiak en Alaska o la Isla Grande de Hawai. La imagen está centrada a unos 79 grados norte (norte a la izquierda) y 310 grados oeste, lo que agrega peso a la teoría de que la mayoría de los lagos de Titán se encuentran cerca de los polos.
Titán es un objeto intrigante en parte porque sus ciclos climáticos recuerdan a los de la Tierra, pero tienden a depender de hidrocarburos como el metano y el etano en lugar del agua, que no podría existir en estado líquido a temperaturas de cientos de grados bajo cero. El metano y el etano llenan el aire con una neblina de humo que llueve como cenizas. A veces es arrastrado por hidrocarburos que fluyen como la gasolina y se acumulan en lagos negros con superficies tan lisas como el vidrio.
Cassini ha estado orbitando Saturno durante cuatro años, observando a Titán periódicamente con múltiples instrumentos de radar. Un equipo de investigación dirigido por Howard Zebker, geofísico de la Universidad de Stanford, ha estado utilizando los datos del radar para estimar la elevación de la superficie. Combinados, dos instrumentos, un altímetro de radar que apunta al nadir y un sistema de imágenes de radar de apertura sintética (SAR) de haz múltiple, miden el retraso de tiempo de los ecos del altímetro y los ángulos precisos del haz del radar en los puntos de la superficie.
"Estas técnicas muestran que los polos de Titán se encuentran a elevaciones más bajas que el ecuador, y que la topografía también varía longitudinalmente", informan los autores en el artículo de hoy. Ciencias Rápido..
"Si postulamos que los lagos son expresiones superficiales de un" manto freático "orgánico líquido más o menos continuo, entonces las elevaciones más bajas de los polos podrían conducir a la preponderancia observada de los lagos en latitudes altas", agregan. En otras palabras, las elevaciones más bajas de los postes pueden convertirlos en los únicos lugares donde cualquier "capa freática" continua y líquida estaría lo suficientemente cerca de la superficie de la luna como para aparecer como lagos.
Sugieren que la forma general de Titán podría ser una esfera ligeramente aplanada en la parte superior e inferior. Los mecanismos exactos detrás de la forma oblata no están claros. Titán también se alarga hacia Saturno, debido a las mareas elevadas por la gravedad de Saturno.
Fuente: El documento aparece en línea enCiencias Sitio web expreso. Más imágenes de Titan están disponibles en el sitio web de Cassini.
