El polo norte magnético de la Tierra está en movimiento, alejándose impredeciblemente del Ártico canadiense y hacia Siberia. Se ha deambulado tanto, que la representación actual del campo magnético de todo el globo, recién actualizada en 2015, ahora está desactualizada. Y así, los geólogos han ideado un nuevo modelo.
Se suponía que este modelo actualizado, llamado Modelo Magnético Mundial, se publicaría el 15 de enero, pero ahora se ha retrasado hasta el 30 de enero, debido al cierre del gobierno.
Una vez que se haga público, el nuevo modelo informará a una amplia gama de navegación, incluidos aquellos que dirigen aviones y barcos a personas que revisan Google Maps en sus dispositivos inteligentes.
El Modelo magnético mundial es uno de los pocos modelos, otro se llama Campo de referencia geomagnético internacional, que rastrea la llamada declinación, o la diferencia entre el norte verdadero o geográfico (es decir, el Polo Norte) y el norte magnético ( el punto donde apunta su aguja de la brújula). Saber que la declinación de puntos en todo el mundo permite convertir entre un rodamiento magnético y un rodamiento verdadero, según un informe sobre el modelo de 2015. De esa manera, se pueden orientar barcos, aviones, antenas, equipos de perforación y otros dispositivos.
El último modelo magnético mundial fue diseñado para durar hasta 2020, pero el rápido e inesperado aumento del norte magnético hacia Siberia fue tan grande que los investigadores tuvieron que enmendar el modelo antes, Arnaud Chulliat, un geomagnetista de la Universidad de Colorado Boulder y el National Oceanic y Los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Atmosférica (NOAA), dijeron a Nature.
Las noticias sobre los meandros del norte magnético no son exactamente nuevas. Los investigadores descubrieron en el siglo XIX que el norte magnético tendía a la deriva. Luego, a mediados de la década de 1990, comenzó a moverse más rápido, de poco más de 9 millas (15 kilómetros) al año a aproximadamente 34 millas (55 km) anualmente, informó Nature. En 2018, el norte magnético se saltó la línea de fecha internacional y entró en el hemisferio oriental.
Mensaje central
Los movimientos erráticos del Polo Norte son en gran parte el resultado del núcleo externo de hierro líquido de la Tierra, conocido como el campo central. (Otros factores también juegan un papel, incluidos los minerales magnéticos en la corteza y el manto superior, así como las corrientes eléctricas creadas por el flujo de agua de mar, pero estas influencias son pequeñas en comparación con las del campo central, según el informe de 2015 sobre El modelo magnético mundial.
Nadie ha visto el campo central, pero puedes imaginarlo así: imagina un imán de barra en el centro de la Tierra que tiene dos polos: norte y sur. Este imán representa alrededor del 75 por ciento de la intensidad del campo magnético de la Tierra en la superficie hoy, dijo Ronald Merrill, profesor emérito de ciencias de la Tierra y el espacio en la Universidad de Washington, que no participó en la nueva investigación del Modelo Magnético Mundial. (En realidad, las corrientes eléctricas y no un imán de barra gigante en el núcleo de la Tierra crean el campo magnético, pero es más fácil pensarlo en términos de imanes, dijo Merrill).
Pero la intensidad de este llamado imán de barra está disminuyendo con el tiempo, en aproximadamente un 7 por ciento cada 100 años, dijo Merrill a Live Science. Ese imán de barra también se está moviendo en este momento, por lo que está inclinado hacia Canadá a un poco menos de 10 grados, señaló.
El otro 25 por ciento del campo magnético proviene de otro campo, que puede verse como imanes de barra que se mueven, dijo Merrill. En otras palabras, a medida que el imán gigante de la barra central pierde su intensidad, este otro campo magnético gana más influencia sobre el campo magnético de la Tierra. "Y eso es lo que está causando que este campo se mueva en la dirección", dijo Merrill.
De hecho, el debilitamiento de este imán de barra gigante ha alarmado a algunos científicos, que se preguntan si es una señal de que los polos norte y sur de la Tierra podrían volcarse, como lo hicieron por última vez hace unos 780,000 años. Tal cambio no ocurriría por miles de años, y queda por ver qué sucederá. Pero un estudio de 2018 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontró evidencia de que el campo magnético de la Tierra se ha debilitado antes sin voltearse.
Sin embargo, este debilitamiento podría conducir a un bamboleo en el campo, que podría afectar tecnologías como la electrónica a bordo de satélites de órbita terrestre baja, informó anteriormente Live Science.
Un norte magnético itinerante también tiene otras implicaciones. A medida que avanza, es probable que los mejores lugares para ver la aurora boreal cambien con el tiempo. "En cien años, podría haber un lugar mejor para ver la aurora boreal que el que hay hoy", dijo Merrill.
Cavando
Por ahora, los científicos están tratando de descubrir exactamente por qué el norte magnético está disparando hacia Siberia. Una idea es que su vuelo rápido esté conectado a un chorro de hierro líquido de alta velocidad en Canadá, informó Nature.
Parece que este chorro está debilitando el campo magnético debajo de Canadá al mancharlo, lo que significa que Canadá no tiene ninguna posibilidad contra Siberia, dijo a Nature Phil Livermore, un geomagnetista de la Universidad de Leeds, en Inglaterra.
"La ubicación del polo norte magnético parece estar gobernada por dos parches de campo magnético a gran escala, uno debajo de Canadá y otro debajo de Siberia", dijo Livermore a Nature. "El parche siberiano está ganando la competencia".
