El antiguo guerrero recibió un prestigioso entierro vikingo, completo con armas vikingas mortales, una bolsa de piezas de juego (posiblemente para representar el comando militar) y dos caballos, uno con bridas para montar. Este poderoso guerrero, que durante mucho tiempo se pensó que era un hombre, fue noticia en 2017 cuando los investigadores en Suecia anunciaron que el individuo era, de hecho, una mujer.
El intenso escrutinio que siguió tomó a los investigadores por sorpresa.
El aluvión de preguntas del público y otros científicos fue implacable: ¿estaban seguros los investigadores de que habían analizado los huesos correctos? ¿Había más de un cuerpo en el entierro, de los cuales seguramente era un hombre? Y si el sexo del guerrero era realmente femenino, ¿es posible que fuera un hombre transgénero?
Ahora, en un nuevo estudio publicado en línea ayer (19 de febrero) en la revista Antiquity, los investigadores del estudio original han reafirmado su conclusión de que este poderoso individuo era una mujer. El nuevo estudio aborda todas las preguntas que plantearon las personas, y más.
La tumba de un guerrero
El fallecido arqueólogo Hjalmar Stolpe descubrió el entierro en 1878 en Birka, un asentamiento vikingo que floreció de unos 750 a 950 en lo que ahora es el centro-este de Suecia. El sitio de Birka está rodeado por varios cementerios que contienen miles de restos humanos y artefactos. Pero incluso en el siglo XIX, Stolpe sabía que este entierro en particular era especial.
Estaba enclavado en una cámara subterránea de madera, y el cuerpo interior estaba elegantemente vestido con ropa de estepa euroasiática. Los restos de una yegua y un semental, con las piernas metidas debajo de ellos, descansaban en un extremo de la cámara. Unas armas afiladas rodearon al difunto: una espada envainada, un hacha, un cuchillo de combate, dos lanzas, dos escudos, un carcaj de 25 flechas perforantes y un pequeño cuchillo de hierro.
Igualmente impresionante fue la bolsa de tres dados de asta y 28 piezas de juego, incluida una pieza real marcada con un clavo de hierro, que se encontraba en el regazo del difunto. Además, el entierro fue la tumba más occidental de Birka y fue originalmente marcado con una gran roca, que habría sido visible para el asentamiento, dijeron los investigadores.
Stolpe asumió que una tumba resplandeciente con tantas armas, y carente de artefactos asociados a mujeres (como joyas o equipos de tejido), pertenecía a un hombre. Pero en la década de 1970, un análisis anatómico de los huesos sugirió que pertenecían a una mujer, y un análisis de 2016 sugirió lo mismo. Entonces, en el estudio de 2017, publicado en el American Journal of Physical Anthropology, Charlotte Hedenstierna-Jonson, arqueóloga de la Universidad de Uppsala en Suecia, y sus colegas hicieron un análisis genético. Descubrieron que el llamado guerrero masculino tenía cromosomas XX y, por lo tanto, era biológicamente femenino.
Respondiendo preguntas
Tan pronto como se reveló que el fallecido era mujer, surgieron preguntas. Aquí hay algunas que los investigadores, dirigidos por Neil Price, profesor de arqueología en la Universidad de Uppsala, respondieron en el nuevo estudio:
¿Los científicos analizaron los huesos correctos?
Sí, y así es como están seguros. Cada uno de los huesos de la distinguida tumba, conocida por los arqueólogos como Bj.581, está etiquetado individualmente con Bj.581 en tinta, escribieron los investigadores. Incluso los huesos de caballo y la mayoría de los artefactos están etiquetados con Bj.581, que une la mayoría del contenido de la tumba.
Stolpe también mantuvo notas y diagramas detallados durante la excavación del entierro de 1878, y estos coinciden con los huesos y artefactos etiquetados, dijeron los investigadores. "Además, no hay huesos presentes en los restos etiquetados que no están registrados en los dibujos de campo", escribieron los investigadores en el estudio.
El equipo también verificó los huesos Bj.581 contra registros de otros entierros cercanos. Pero ninguno de estos registros coincide con los huesos Bj.581, lo que significa que ninguno de los huesos Bj.581 parece haber sido tomado por error de otras tumbas. "El esqueleto que analizamos es el que encontró Stolpe cuando excavó el entierro", escribieron los investigadores en el nuevo estudio.
¿Hubo más de un cuerpo en el entierro?
La respuesta corta es no, pero los investigadores explicaron por qué existe este concepto erróneo.
En la década de 1970, un osteólogo, o científico que analiza los huesos, descubrió que la caja que contenía el contenido de Bj.581 tenía tres fémures (huesos del muslo). Esto provocó la idea de que había dos cuerpos en el entierro. Pero investigaciones posteriores mostraron que este hueso extra del muslo en realidad estaba etiquetado como Bj.854, lo que significa que provenía de otra tumba, dijeron los investigadores. (Además, el hueso Bj.854 es aproximadamente un siglo más viejo que los huesos Bj.581, según un estudio de 1980).
Además, el mismo osteólogo intentó medir la edad del fallecido observando la mandíbula y el hueso de la parte superior del brazo. Sin embargo, descubrió que producían estimaciones de edad diferentes.
Pero el desgaste dental puede dificultar la determinación de la edad, escribieron los investigadores en el nuevo estudio. Entonces, probaron el ADN en el hueso del brazo izquierdo y en un canino izquierdo, y encontraron que las dos fuentes provenían de la misma persona, dijeron los investigadores.
¿Estás seguro de que el fallecido es mujer?
Sí, porque un análisis genético reveló que los huesos tenían cromosomas XX. Además, los análisis anatómicos mostraron que los huesos largos son delgados y delgados, y las características distintivas de los huesos de la cadera indicaron que el individuo es biológicamente femenino, dijeron los científicos. Probablemente tenía entre 30 y 40 años cuando murió, dijeron.
¿Era esta persona realmente un guerrero?
La interpretación del guerrero nunca fue cuestionada hasta que se reveló que el fallecido era una mujer, señalaron los investigadores.
Si bien la mujer no tiene ninguna lesión conocida preservada en sus huesos, como lo hacen otros guerreros que fueron a la batalla, fue enterrada en un área que "refuerza la interpretación de un guerrero: estar situada fuera de la puerta del fuerte de la colina Birka y adyacente a dos otros entierros que contienen numerosas armas ", escribieron los investigadores en el estudio.
Las armas funcionales enterradas con la mujer también sugieren guerrería, pero los investigadores reconocieron que es imposible saber si estos objetos eran realmente sus posesiones o si reflejaban sus actividades. Por ejemplo, quizás estos artefactos no le pertenecían en la vida. O tal vez estos objetos conferían una identidad proxy que nunca tuvo mientras estaba viva, dijeron los investigadores. Alternativamente, ella pudo haber vivido simbólicamente como una guerrera.
Pero, en este caso, la interpretación más directa es probablemente correcta: probablemente era una guerrera, dijeron los investigadores.
"Son posibles muchas otras interpretaciones tanto del tratamiento funerario como del género, pero la navaja de afeitar de Occam sugeriría que alcanzarlas como primer recurso es tratar de 'explicar' lo que parece ser la conclusión más obvia y lógica", escribieron los investigadores. en el estudio. "En nuestra opinión, Bj.581 fue la tumba de una mujer que vivió como una guerrera profesional y fue enterrada en un ambiente marcial como un individuo de rango".
¿Era esta persona una mujer en el sentido de género?
Si esta persona era biológicamente femenina, ¿cuál era su género? Eso sigue siendo un misterio, dijeron los investigadores.
Desde que salió el estudio de 2017, tanto los académicos como el público han sugerido que se trataba de una persona transgénero, dijeron los investigadores. Sin embargo, esta interpretación es problemática, porque "transgénero" es un "término moderno politizado, intelectual y occidental" y no puede aplicarse a personas antiguas de diferentes culturas, escribieron los investigadores.
Dicho esto, "hay muchas otras posibilidades en un amplio espectro de género, algunas quizás desconocidas para nosotros pero familiares para la gente de la época. No descartamos ninguna de ellas", escribieron los investigadores. Por ejemplo, esta persona puede haber asumido el papel social de un hombre, pero retuvo su identidad femenina.
Los investigadores agregaron que esta persona puede no ser emblemática de los sistemas de sexo y género de la edad vikinga. Más bien, el fallecido es un informe de caso, una sola instancia de una mujer biológica enterrada con parafernalia guerrera.
Toma exterior
El nuevo estudio es una mejora con respecto al 2017, que tenía el título bastante sensacional "Una mujer guerrera vikinga confirmada por la genómica", dijo Judith Jesch, profesora de estudios vikingos y directora del Centro para el Estudio de la Era Vikinga en el Universidad de Nottingham en Inglaterra, que no participó en la investigación.
El nuevo estudio tiene una mirada más circunspecta, con el título "¿Mujeres guerreras vikingas? Reevaluando la tumba de la cámara de Birka Bj.581", que reconoce "la necesidad de una interpretación cuidadosa y juiciosa de la evidencia e invita adecuadamente a la discusión y al argumento", dijo Jesch. Live Science en un correo electrónico.
Jesch elogió a los investigadores por explicar cómo identificaron los huesos y por profundizar en las identidades de "mujer" y "guerrera" en el estudio. Sin embargo, los autores "a menudo hacen demasiada evidencia más bien escasa", por ejemplo, diciendo que las piezas del juego representan el estado de "comando" del individuo es especulación y no una volcada, dijo Jesch. Y a ella le hubiera gustado haber visto más discusión sobre los "diversos aspectos 'orientales' del entierro y las formas interesantes en que esto podría complicar la descripción de los autores como 'vikingo'", dijo Jesch.
Cuando salió el estudio de 2017, Jesch publicó dos publicaciones de blog criticando cómo los investigadores interpretaron y discutieron sus resultados. Pero "los autores ciertamente han mejorado la calidad de sus argumentos en este nuevo estudio", dijo Jesch.
