Un hombre en el Reino Unido puede ser la segunda persona en curarse del VIH.
El nuevo paciente, que fue diagnosticado con el virus en 2003, parece estar libre de VIH después de un trasplante especial de médula ósea, según un nuevo informe de su caso.
Los investigadores advierten que es demasiado pronto para decir con certeza si el hombre se ha curado definitivamente del VIH. Pero el paciente ha experimentado una remisión a largo plazo del virus sin la necesidad de medicamentos durante 18 meses.
El caso marca solo la segunda vez que los médicos han utilizado este tratamiento en particular para aparentemente eliminar el virus del cuerpo de una persona. El primer paciente, conocido como el paciente de Berlín, recibió un trasplante de médula ósea similar en 2007 y ha estado libre de VIH durante más de una década.
"Al lograr la remisión en un segundo paciente utilizando un enfoque similar, hemos demostrado que el paciente de Berlín no era una anomalía, y que realmente fue el tratamiento ... lo que eliminó el VIH en estas dos personas", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Ravindra Gupta, Un profesor de la División de Infección e Inmunidad del University College de Londres, dijo en un comunicado.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que tal trasplante de médula ósea no funcionaría como una terapia estándar para todos los pacientes con VIH. Dichos trasplantes son riesgosos, y tanto el paciente de Berlín como el hombre del nuevo caso, llamado paciente de Londres, necesitaban los trasplantes para tratar el cáncer, en lugar del VIH.
Pero las futuras terapias podrían aspirar a imitar el tratamiento sin la necesidad de un trasplante de médula ósea.
El informe se publicará hoy (5 de marzo) en la revista Nature.
Un trasplante especial
Antes de su trasplante, el paciente de Londres estaba tomando medicamentos antirretrovirales para controlar su VIH. En 2012, le diagnosticaron linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer de sangre que requirió tratamiento con un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre hematopoyéticas.
Las células madre utilizadas para el trasplante provenían de un donante que tenía una mutación genética relativamente rara que confiere resistencia al VIH. Específicamente, el donante tenía una mutación en un gen que codifica una proteína llamada CCR5, que el VIH usa como un "puerto" para ingresar a las células. Esencialmente, la mutación evita que el VIH pueda ingresar a las células de las personas, por lo que no puede causar infección.
El paciente de Londres ha estado sin medicamentos para el VIH durante 18 meses y todavía no tiene VIH, dijeron los investigadores. Continuarán monitoreando al paciente para determinar si se ha curado definitivamente (lo que significa que el VIH no regresa).
¿Nuevos tratamientos?
El nuevo informe del caso es "otra prueba de concepto de que podemos erradicar el VIH en estas situaciones", dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, que no participó en el informe.
Adalja señaló que, aunque el paciente de Berlín y el paciente de Londres recibieron tratamientos similares, el tratamiento del paciente de Berlín fue más intenso: recibió dos trasplantes de médula ósea además de la irradiación de todo el cuerpo (exposición a la radiación de todo el cuerpo). El nuevo informe muestra que los médicos no tienen que usar un régimen de tratamiento tan intenso como el que sufrió el paciente de Berlín para lograr el éxito.
Aunque un trasplante de médula ósea no puede ser un tratamiento estándar para el VIH, los médicos pueden usar lo que aprenden en estos casos especiales para tratar de desarrollar nuevos tratamientos que podrían ser utilizados por más personas, dijo Adalja.
Por ejemplo, el paciente de Berlín y el paciente de Londres "muestran que cuando eliminas CCR5, puedes curar efectivamente a estos pacientes", dijo Adalja. Por lo tanto, los médicos podrían desarrollar otras formas de atacar CCR5, como con la terapia génica, para evitar la expresión del gen.
Tal terapia génica sería muy diferente de lo que les sucedió a los bebés gemelos en China el año pasado, a quienes se informó que sus genomas fueron editados con CRISPR para eliminar el gen CCR5. El objetivo de dicha edición, dijo el científico que lo hizo, era reducir el riesgo de los bebés de contraer el VIH. Pero en ese caso, los bebés tenían sus genes editados antes del nacimiento y no tenían VIH para empezar.
"Ir tras CCR5 en ... pacientes que ya tienen VIH podría ser una herramienta muy poderosa que podemos usar", y no es lo mismo que la edición del genoma en personas que no tienen VIH, dijo Adalja.
