Aproximadamente a medio camino entre tus pies y el centro de la Tierra, dos montañas continentales de rocas calientes y comprimidas perforan las entrañas del planeta, y los científicos no saben casi nada sobre ellas.
Técnicamente, estos misteriosos trozos de roca se denominan "grandes provincias de baja velocidad de cizallamiento" (LLSVP), porque las ondas sísmicas que se estremecen a través de la Tierra siempre se ralentizan al pasar a través de estas estructuras.
Una imagen fascinante, presentada en un artículo sobre Eos (el sitio oficial de noticias de la Unión Geofísica Americana, o AGU), nos da una de las vistas más detalladas hasta ahora de estas anomalías rocosas, que la mayoría de los científicos simplemente llaman "las gotas".
Los geofísicos conocen las manchas desde la década de 1970, pero hoy no están mucho más cerca de comprenderlas.
"Están entre las cosas más grandes dentro de la Tierra", dijo el geólogo de la Universidad de Maryland, Ved Lekic, a la reportera de Eos Jenessa Duncombe, "y, sin embargo, literalmente no sabemos qué son, de dónde vienen, cuánto tiempo han estado alrededor". o lo que hacen ".
Esto es evidente: las gotas comienzan a miles de millas debajo de la superficie de la Tierra, donde el manto inferior rocoso del planeta se encuentra con el núcleo externo fundido. Una gota se esconde debajo del Océano Pacífico, la otra debajo de África y partes del Atlántico. Ambos son masivos, se apuñalan a la mitad del manto y miden tanto como los continentes. Según Duncombe, cada gota se extiende aproximadamente 100 veces más alto que el Monte Everest; Si se sentaran en la superficie del planeta, la Estación Espacial Internacional tendría que navegar a su alrededor.
Para tener una mejor idea de su forma y escala, eche un vistazo al impresionante mapa en 3D de las manchas que Lekic y el sismólogo de la Universidad de Cambridge Sanne Cottaar crearon en 2016 (se muestra arriba). Duncombe escribió que las vastas llanuras en cascada de las manchas se han comparado con montañas de arena o pozos de grava interconectados, pero si los científicos tienen una densidad menor o mayor que el manto circundante.
Igualmente misterioso es cómo, si es que lo hace, las gotas afectan las funciones geológicas como la tectónica de placas y el vulcanismo. Un mapa más reciente de las estructuras, presentado por la estudiante de doctorado de la Universidad de Oxford Maria Tsekhmistrenko en la reunión anual de 2018 de la AGU, sugiere que las puntas de las burbujas podrían ramificarse en columnas de material caliente que rozan los puntos calientes volcánicos justo debajo de la superficie de la Tierra . ¿Qué significa esto? Nadie lo sabe. Puede llevar muchas más décadas comprender mejor el enigma cerca del corazón de nuestro planeta. Afortunadamente, las gotas no parecen ir a ninguna parte.
Puedes leer el artículo de Duncombe aquí.
