ATLANTA: usar hilo dental regularmente e ir al dentista puede estar relacionado con un menor riesgo de cáncer oral.
Eso es de acuerdo con los hallazgos presentados el 31 de marzo, aquí en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR).
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los comportamientos de salud dental de pacientes que fueron diagnosticados con cáncer oral entre 2011 y 2014 en la clínica de oído, nariz y garganta en el Centro Integral de Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio. Los comportamientos de los pacientes se compararon con los de los pacientes sin cáncer que acudieron a la clínica por otros motivos, como mareos o dolor de oído.
Todos los pacientes en el estudio respondieron a una encuesta que incluía preguntas sobre con qué frecuencia usaban el hilo dental, con qué frecuencia iban al dentista, qué tan sexualmente activos eran y si fumaban o bebían alcohol.
El cáncer oral se puede dividir en dos categorías: los impulsados por el virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual y los que no lo son, dijo la autora principal del estudio, Jitesh Shewale, becaria postdoctoral en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston. (Fumar y beber son factores de riesgo para los cánceres orales no relacionados con el VPH).
Después de ajustar factores como la edad, el sexo, el estado socioeconómico y la raza, los investigadores descubrieron que las personas que acudieron al dentista menos de una vez al año tenían casi el doble de riesgo de desarrollar cáncer oral no VPH que las que acudieron una vez al año o más. Del mismo modo, las personas que usaron hilo dental menos de una vez al día tenían más del doble de riesgo de desarrollar cáncer oral no VPH que aquellas que usaron hilo dental más. En otras palabras, la mala higiene bucal se relacionó con un mayor riesgo de cáncer oral sin VPH.
Sin embargo, el estudio no encontró una asociación entre la mala higiene dental y el cáncer oral positivo para el VPH.
Los investigadores plantean la hipótesis de que el microbioma oral puede desempeñar un papel en la asociación entre la higiene oral y el riesgo de cáncer. En investigaciones anteriores, los científicos del mismo equipo encontraron evidencia de que "las malas prácticas de higiene oral causan un cambio en su microbioma oral", dijo Shewale a Live Science. Ese cambio "promueve la inflamación crónica y el desarrollo de cánceres". Los cánceres orales positivos para el VPH afectan principalmente a la base de la lengua y la región de las amígdalas, mientras que los cánceres negativos al VPH afectan principalmente a las cavidades orales, que se ven más afectadas por la higiene oral, agregó.
Denise Laronde, profesora asociada de odontología de la Universidad de Columbia Británica que no formó parte del estudio, dijo que la nueva investigación era "interesante", pero agregó que era demasiado pronto para sacar conclusiones. (El estudio encontró una asociación entre la higiene oral y el riesgo de cáncer, pero no mostró causa y efecto).
Aún así, "muchas veces las personas consideran que su salud bucal está casi desconectada del resto de su cuerpo", dijo Laronde a Live Science. "Pero muchas enfermedades sistémicas se reflejan en su salud bucal y viceversa".
Laronde agregó que, con suerte, la nueva investigación creará conciencia sobre la importancia del uso del hilo dental. "Todos sabemos que las personas dicen que usan el hilo dental mucho más de lo que lo hacen", dijo. Pero estudios como este aumentan la conciencia de que "no solo usa hilo dental para conservar los dientes, sino también para mantener la salud".
Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares.
