A medida que el número de casos de sarampión en los Estados Unidos continúa aumentando este año, superando los 1,000 casos reportados hasta ahora, el país corre el riesgo de perder su "estado de eliminación" del sarampión, dicen los funcionarios de salud.
Pero, ¿qué significa exactamente haber eliminado el sarampión y cuándo ya no se consideraría "eliminado" en los Estados Unidos?
El miércoles (5 de junio), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que se han reportado 1.001 casos de sarampión en los Estados Unidos en lo que va del año. Ese es el mayor número de casos de sarampión reportados en cualquier año desde 1992. Los brotes más grandes están ocurriendo en la ciudad de Nueva York, que ha reportado 566 casos de sarampión, y en el condado de Rockland, Nueva York, que ha reportado 256 casos de sarampión, desde aproximadamente octubre del año pasado. .
El sarampión fue declarado eliminado en los EE. UU. En 2000. La eliminación del sarampión no significa que no haya casos de la enfermedad en un país, dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud Johns Hopkins en Baltimore. Más bien, significa que no hay transmisión "indígena" de la enfermedad. En otras palabras, todos los brotes de sarampión que han ocurrido desde 2000 han tenido su origen en países falsos y no han durado mucho, específicamente, han durado menos de un año, dijo.
Pero si la cadena de transmisión del sarampión continúa durante al menos un año, entonces la enfermedad ya no se considera eliminada. Eso significaría que si los brotes de Nueva York continúan hasta el otoño, hasta octubre, los EE. UU. Serían eliminados de la lista de países donde se elimina el sarampión, dijo Adalja.
Este resultado es ahora una posibilidad real. "Hay una posibilidad muy real de que Estados Unidos pierda su estado de eliminación del sarampión" en el otoño, dijo Adalja a Live Science.
El Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, estuvo de acuerdo. "Al ritmo que el brote de sarampión continúa en los Estados Unidos, creo que estamos en peligro de perder nuestro estado de eliminar el sarampión este año", dijo Schaffner.
Aún así, Adalja señaló que la transmisión del sarampión tiende a disminuir en los meses de verano y "con suerte eso disminuirá la velocidad de propagación".
Pero a medida que cada nueva actualización de los funcionarios de salud anuncia más y más casos de sarampión, "cada vez es menos probable" que el brote se detenga a tiempo, dijo Adalja.
Si Estados Unidos pierde su estado de eliminación, sería "un gran paso atrás" y una "vergüenza" para el país, dijo Adalja. "Todo el trabajo de salud pública para obtener ese estado de eliminación, básicamente sería casi en vano", dijo.
El regreso del sarampión en los EE. UU. También podría ser un golpe para los esfuerzos internacionales para eliminar la enfermedad. "Creo que disminuiría la resolución en todo el mundo" para lograr la eliminación del sarampión, dijo Schaffner.
Y solo porque Estados Unidos eliminó el sarampión una vez no significa que sería fácil volver a hacerlo. Adalja señaló que cuando se eliminó el sarampión en 2000, el cultivo aceptaba mucho más la ciencia de las vacunas. Con el auge del movimiento antivacunas, "puede ser difícil volver a lograr lo que se logró" en años anteriores, dijo.
Para volver a calificar para el estado eliminado después de perderlo, los EE. UU. Tendrían que demostrar que no hubo transmisión sostenida de sarampión en el país durante al menos un año.
La enfermedad puede causar complicaciones graves: aproximadamente 1 de cada 4 personas que contraen sarampión deben ser hospitalizadas, 1 de cada 20 contrae neumonía, 1 de cada 1.000 desarrolla inflamación cerebral que puede provocar daño cerebral, y aproximadamente 1 o 2 de cada 1.000 mueren a causa de la enfermedad, según los CDC.
E incluso sin complicaciones, la enfermedad puede ser una "experiencia muy desagradable", dijo Schaffner. "Me entristece" que tantos niños hayan sufrido sarampión este año, dijo. "¿Por qué deberían tener que pasar por esto?"
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y se necesitan altos niveles de cobertura de vacunación, más del 90%, en un área para prevenir la propagación del sarampión y poner fin a los brotes, dijo Schaffner. El brote actual se está extendiendo principalmente en comunidades susceptibles donde hay focos de individuos no vacunados.
Detener el brote requerirá aumentar la cobertura de vacunación en esas áreas. Aún así, para las personas que dudan acerca de las vacunas, simplemente decirles los hechos sobre la seguridad de las vacunas generalmente no es suficiente para convencerlos, dijo Schaffner. "Los hechos son fríos".
En cambio, los médicos deben estar dispuestos a discutir las preocupaciones de estas personas y trabajar con los líderes de la comunidad, quienes a su vez ayudan a educar a los miembros sobre la necesidad y la aceptabilidad social de las vacunas, dijo Schaffner. "Eso no va a suceder de la noche a la mañana", dijo. "Eso requiere tiempo y esfuerzo, y una cuestión de ser sostenido ... tenemos que seguir trabajando".
