¿Podría un sonido aparentemente inocente como si alguien masticara papas fritas disparara su ritmo cardíaco y pusiera su cerebro en un frenesí como si estuviera atrapado en una situación de vida o muerte?
Para las personas que sufren de misofonia, puede. La misofonia es una condición misteriosa caracterizada por la experiencia de fuertes emociones negativas, a menudo ira y ansiedad, en respuesta a algunos sonidos cotidianos que otras personas hacen, como tararear, masticar, escribir e incluso respirar. Aunque a primera vista puede parecer una molestia desafortunada pero trivial, los estudios hasta ahora muestran una imagen más seria.
"Algunas personas dudan si es realmente un trastorno. Dicen: 'Bueno, también me molesta cuando voy al cine y alguien está comiendo patatas fritas'", dijo Damiaan Denys, profesor de psiquiatría de la Universidad de Ámsterdam. "Hay una diferencia importante: estos pacientes realmente sufren. Hemos visto divorcios, hemos visto personas que renuncian a sus trabajos". La falta de conciencia sobre la condición incluso ha llevado a que los niños con misofonía sean diagnosticados con trastornos mucho más severos como el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH) o autismo, dijo Denys a Live Science.
La misofonia apenas se ha investigado y aún no se reconoce formalmente como una condición psiquiátrica o neurológica. Pero algunos psicólogos que han visto la intensa angustia que causa en sus pacientes están convencidos de que debe tomarse en serio.
"Creo completamente que existe, basado en la investigación y en mis interacciones con los pacientes", dijo Ali Mattu, profesor asistente de psicología médica en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. "Simplemente no estoy seguro de qué es".
Un cerebro ligeramente diferente.
El mecanismo subyacente de la misofonia no se conoce completamente, pero los científicos sospechan que es causado por la forma en que los cerebros de algunas personas procesan sonidos particulares y reaccionan ante ellos.
En un nuevo estudio publicado el 17 de mayo en la revista Scientific Reports, Denys y sus colegas monitorearon los cerebros de 21 personas con misofonía y 23 participantes sanos mientras veían videos de las siguientes acciones: sonidos desencadenantes, como golpearse los labios; eventos neutrales, como una persona meditando; o escenas groseras de películas.
Solo los clips misofónicos causaron una respuesta diferente entre los dos grupos. Al mirar un video de besos en los labios o respiración agitada, las personas con misofonía sentían una ira y un asco intensos, y su ritmo cardíaco se disparó. Sus escáneres cerebrales mostraron hiperactivación de la red de prominencia, un grupo de áreas cerebrales que dirigen nuestra atención a cosas notables en nuestro entorno.
Los hallazgos del estudio coincidieron con los de un estudio del año pasado realizado por otro equipo, publicado en la revista Current Biology. Ese estudio descubrió que en las personas con misofonía, los sonidos desencadenantes envían la red de prominencia a una sobremarcha y activan las áreas del cerebro responsables de regular el miedo y las emociones, así como a formar recuerdos a largo plazo. Utilizando diferentes técnicas de imágenes cerebrales, los investigadores encontraron que las conexiones entre estas áreas cerebrales son diferentes y, a veces, estructuralmente más robustas en personas con misofonía que en el público en general.
Estos hallazgos han llevado a los científicos a sospechar que la misofonía es causada por un cableado diferente del cerebro, lo que hace que el cerebro perciba sonidos particulares como altamente salientes y responda con ansiedad y angustia intensas. En otras palabras, este cerebro reacciona a un sonido de masticación de una manera más apropiada para responder al rugido de un león.
¿Se puede calmar un cerebro misofónico?
La investigación sobre la misofonia es tan nueva que la afección no está bien definida y no existen pautas estándar para detectarla y tratarla. "El mayor desafío que tengo para tratarlo es que simplemente no tenemos buenos criterios para lo que es la misofonía", dijo Mattu a Live Science. "Todavía no hay una definición psiquiátrica acordada para ello.
Hay mucha similitud entre las personas que experimentan misofonía, pero también mucha diversidad, lo que complica nuestra comprensión de la condición. "Algunos de mis pacientes experimentan ansiedad en respuesta a los sonidos. Algunos informan disgusto y otros informan ira", dijo Mattu.
Para ayudar a los pacientes con misofonía, los terapeutas usan una variedad de técnicas, a menudo basadas en el tipo de síntomas. "Las emociones que se experimentan y los pensamientos que surgen con ellas son clave para tratar este problema", dijo Mattu.
Aquellos que experimentan miedo y ansiedad pueden responder a tratamientos basados en la exposición, en los cuales los terapeutas los ayudan a aprender a manejar sus síntomas mientras los exponen a sonidos desencadenantes. En contraste, los pacientes que experimentan ira aprenden a manejar su angustia mediante, por ejemplo, técnicas de distracción o relajación. La terapia más efectiva hasta ahora parece ser la terapia cognitivo conductual, en la cual los terapeutas ayudan a las personas a cambiar la forma en que piensan sobre estas situaciones y aprenden a cambiar su atención, dijo Denys.
