Los psiquiatras usan el término síndrome de Estocolmo para describir un conjunto de características psicológicas observadas por primera vez en personas tomadas como rehenes durante un robo a un banco en Estocolmo en 1973. En ese incidente, dos hombres retuvieron a cuatro empleados del banco como rehenes a punta de pistola durante seis días dentro de una bóveda del banco. Cuando terminó el enfrentamiento, las víctimas parecían haber desarrollado sentimientos positivos por sus captores e incluso expresaron compasión hacia ellas.
Aunque puede ser difícil entender cómo los rehenes se identificarían, formarían vínculos emocionales e incluso defenderían a sus captores después de una terrible experiencia terrible y potencialmente mortal, se sabe que este fenómeno inusual ocurre en raras ocasiones. Además de la aparición del síndrome en incidentes con rehenes, los psicólogos sugieren que también puede afectar a los miembros del culto y a las víctimas de abuso doméstico.
Uno de los ejemplos más famosos de una víctima con síndrome de Estocolmo es Patty Hearst, una famosa heredera de medios secuestrada en 1974. Hearst finalmente ayudó a sus captores a robar un banco y expresó su apoyo a su causa militante. Otro ejemplo de alto perfil es Elizabeth Smart, una adolescente de Utah que fue secuestrada en 2002. Smart mostró preocupación por el bienestar de sus secuestradores cuando la policía finalmente la encontró.
Aunque algunos expertos no están de acuerdo, la mayoría considera que estos casos son ejemplos claros del síndrome de Estocolmo.
Síntomas
El síndrome de Stockholm es un concepto psicológico utilizado para explicar ciertas reacciones, pero no es un diagnóstico formal, dijo Steven Norton, psicólogo forense en Rochester, Minnesota. El síndrome de Estocolmo no figura en la última edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), una herramienta de referencia que los psicólogos utilizan para diagnosticar la salud mental y las afecciones conductuales.
Sin embargo, los agentes de la ley y los profesionales de la salud mental reconocen que el síndrome de Estocolmo puede ocurrir, por lo que hay una aceptación general y conocimiento de la condición, dijo Norton.
Una persona con síndrome de Estocolmo puede comenzar a identificarse o establecer una conexión cercana con las personas que lo tomaron como rehén, dijo Norton a Live Science. El cautivo puede comenzar a simpatizar con los secuestradores y también puede volverse emocionalmente dependiente de ellos, dijo. Esto se debe a que una víctima con síndrome de Estocolmo puede volverse cada vez más temerosa y deprimida, y mostrará una capacidad disminuida para cuidarse a sí misma. Esto, a su vez, los hará más dependientes de sus captores para recibir atención, dijo Norton.
Las víctimas con el síndrome de Estocolmo exhiben dos características clave: sentimientos positivos hacia sus captores y sentimientos negativos, como ira y desconfianza, hacia la policía, según un boletín policial del FBI de 1999. La víctima puede temer que la acción policial amenace su seguridad.
Según Norton, no hay un conjunto claro de criterios utilizados para identificar si alguien tiene el síndrome de Estocolmo. Además, los síntomas podrían superponerse con los asociados con otros diagnósticos, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la "impotencia aprendida". En el último fenómeno, las personas expuestas repetidamente a situaciones estresantes que están más allá de su control pierden la capacidad de tomar decisiones.
Causas
No está del todo claro por qué ocurre el síndrome de Estocolmo. Los expertos en salud mental han sugerido que es una estrategia de protección y un método de afrontamiento para víctimas de abuso emocional y físico.
"Es realmente una forma de supervivencia", dijo Norton. Es una estrategia de supervivencia y un mecanismo de afrontamiento que se basa en el nivel de miedo, dependencia y trauma de la situación, dijo.
En su publicación de 1995, Dee L. R. Graham, psicóloga y profesora emérita de la Universidad de Cincinnati, y sus colegas describieron que el síndrome de Estocolmo puede ser más probable en las siguientes cuatro condiciones:
- Las víctimas sienten una amenaza percibida para su supervivencia a manos de sus captores.
- Las víctimas perciben pequeñas bondades provenientes de sus captores, como recibir comida o no hacerse daño.
- Las víctimas están aisladas de perspectivas distintas a las de sus captores.
- Las víctimas sienten que no pueden escapar de su situación.
Una posible explicación de cómo se desarrolla el síndrome es que, al principio, los secuestradores pueden amenazar con matar a las víctimas, lo que establece temor. Pero si los captores no dañan a las víctimas, los rehenes pueden sentir gratitud por la pequeña amabilidad.
Los rehenes también aprenden que, para sobrevivir, deben estar en sintonía con las reacciones de sus captores y desarrollar rasgos psicológicos que complazcan a esas personas, como la dependencia y el cumplimiento.
Los expertos han especulado que es la intensidad del incidente traumático junto con la falta de abuso físico hacia las víctimas, a pesar del temor de las víctimas de que ocurra, lo que crea un clima propicio para el síndrome de Estocolmo, según un boletín de aplicación de la ley del FBI de 2007. Los negociadores de rehenes pueden alentar el desarrollo del síndrome, porque creen que las víctimas pueden tener una mejor oportunidad de sobrevivir si los secuestradores desarrollan cierta preocupación por el bienestar de sus rehenes.
Un enigma en curso
El síndrome de Estocolmo es una condición rara, y eso puede explicar por qué la investigación que lo rodea es tan escasa, dijo Norton. Un informe del FBI de 1999 encontró que el 92% de las víctimas de rehenes nunca muestran signos del síndrome de Estocolmo.
Con tan pocos casos, tampoco está claro cómo el síndrome de Estocolmo afecta la salud mental de alguien años después del incidente traumático, dijo Norton.
