Una iglesia cristiana de 1.400 años de antigüedad desenterrada cerca del Mar de Galilea en el norte de Israel puede ser la legendaria "Iglesia de los Apóstoles" construida sobre la casa tradicional de Pedro y Andrés, dos primeros seguidores de Jesús, dicen los arqueólogos.
El descubrimiento se produce después de que un equipo de Estados Unidos e Israel pasó más de cuatro años cavando en el sitio, a poca distancia de las costas del Mar de Galilea, que en realidad es un lago de agua dulce a lo largo del río Jordán.
El geógrafo histórico Steven Notley del Nyack College en Nueva York dijo que el equipo ahora cree que han estado cavando en el sitio del antiguo pueblo de pescadores judío de Betsaida, que más tarde se convirtió en la ciudad romana de Julias.
El descubrimiento es controvertido porque los arqueólogos han estado excavando un sitio alternativo para el pueblo bíblico de Betsaida desde fines de la década de 1980 en el cercano et-Tell, a una milla tierra adentro del sitio más nuevo en la orilla del lago en Beit Habek, también conocido como El Araj.
Pero Notley dijo que su equipo ahora está convencido de que han localizado el sitio real de Betsaida, y que la iglesia de la era bizantina allí es la descrita por un peregrino cristiano en el siglo VIII como construida sobre la casa de los apóstoles Pedro y Jesús. Andrew, que eran hermanos.
"Solo hemos hecho esa afirmación después de tres o cuatro años de reservas", dijo Notley a Live Science. "Tenemos mucha más evidencia para respaldar nuestra afirmación de que se trata de Betsaida".
Iglesia de los apóstoles
Betsaida se menciona varias veces en el Nuevo Testamento: se dice que Jesús sanó a un ciego allí, y cerca, que alimentó a 5,000 personas con cinco panes y dos peces. También se decía que había caminado sobre las aguas del mar de Galilea.
Se registra que el pequeño pueblo de pescadores fue el hogar de al menos tres de los primeros seguidores de Jesús: los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe. Después de la crucifixión de Jesús, se dice que Pedro se convirtió en el líder, o primer papa, de la iglesia cristiana primitiva.
La tradición de la Iglesia de los Apóstoles se remonta al año 725 d. C., cuando un obispo bávaro llamado Willibald visitó Betsaida y escribió al respecto, dijo Notley.
El equipo arqueológico sabía desde hace algún tiempo que se encontraría una iglesia en el sitio debido al descubrimiento de mármol tallado y piezas ornamentales de mosaicos de pared. "Hemos tenido evidencia de ello, y era solo cuestión de tiempo hasta que realmente lo encontremos", dijo.
El piso de mosaico y otras características arqueológicas de la iglesia primitiva finalmente fueron reveladas por las últimas excavaciones de este verano.
El equipo ahora intentará excavar los restos de toda la iglesia antes de decidir si cavar aún más profundo, tal vez hasta una estructura religiosa anterior o incluso la casa tradicional de los apóstoles.
"Algunas personas se han preguntado si la iglesia está construida sobre una antigua sinagoga judía: la santidad de los lugares sagrados se conservó en diferentes períodos, por lo que este tipo de estratificación tiene lugar", dijo Notley.
Sitios rivales
Los arqueólogos de Nyack College y Kinneret College en el Mar de Galilea han estado cavando en el sitio de Beit Habek desde 2016. En 2017, anunciaron que habían encontrado los restos de una ciudad romana en el sitio, que data del siglo I a. C. y el siglo III d.C., informó The Jerusalem Post.
Notley dijo que el pequeño pueblo pesquero judío de Betsaida creció y se convirtió en la ciudad romana de Julias, que fue descrita por el historiador judío Josefo en el siglo primero.
Luego, la ciudad romana desapareció de los registros contemporáneos durante unos 200 años después del siglo III, posiblemente porque fue inundada por el cercano río Jordán, dijo.
Pero las excavaciones han demostrado que el sitio fue nuevamente ocupado durante el período bizantino, desde el siglo VI en adelante. El sitio se habría convertido en el asentamiento cristiano, incluida la Iglesia de los Apóstoles, que fue descrito por Willibald en el siglo ocho, dijo.
El asentamiento bizantino fue abandonado durante el período islámico y luego parcialmente ocupado por cruzados cristianos en los siglos XII y XIII, dijo.
El sitio arqueológico alternativo propuesto para ser Betsaida, en el cercano et-Tell, está demasiado lejos del lago para haber sido un pueblo de pescadores, y parece que ya estaba en declive cuando Josephus escribió que Betsaida fue construida para convertirse en Julias, Notley. dijo.
"Creo que es un sitio maravilloso, en particular en la Edad de Hierro que permanece allí ... Simplemente no creo que se ajuste a lo que esperaríamos encontrar", dijo.
