Subhorizon halos. Crédito de la imagen: Don Davis. Click para agrandar
El Día de Acción de Gracias es la mayor fiesta de viajes del año en los Estados Unidos. Millones de personas abordan aviones y vuelan largas horas para visitar a amigos y familiares.
¿Temes el viaje? Piense en ello como una oportunidad para observar el cielo. Hay algunas cosas que solo puedes ver a través de la ventana de un avión. El experto en óptica atmosférica Les Cowley enumera algunos de sus favoritos:
"Ambos lados de la aeronave tienen su propia vista", dice Cowley. “En el lado opuesto al sol, lo principal a buscar es la gloria. Se requieren nubes debajo del avión. Son el lienzo en el que se pinta la gloria ".
"Mire hacia el punto antisolar, el lugar en las nubes directamente opuesto al sol", indica. “Allí, si el avión está lo suficientemente bajo, encontrarás la sombra del avión. Alrededor de la sombra está la gloria: un resplandor blanco y brillante rodeado de uno o más anillos de color brillante ".
“Estos anillos se forman cuando las gotas de agua individuales en la nube dispersan la luz hacia atrás. Cuanto más uniforme sea el tamaño de las gotas de nubes, más anillos verá. Se hinchan y se contraen a medida que viajas sobre las nubes con gotas más pequeñas o más grandes ".
¿No hay nubes debajo de ti?
"En ese caso", dice Cowley, "podría verse otro efecto óptico, especialmente sobre regiones áridas o bosques de pinos. Este es el efecto de oposición, un parche de luz brillante que se mueve por el suelo debajo de ti. El brillo, que siempre está directamente opuesto al sol, marca el punto donde las sombras de los objetos, como árboles o gránulos de tierra, se ocultan debajo de esos objetos. En consecuencia, el área se ve más brillante y ligeramente más amarilla que los alrededores ”. (Haga clic aquí para ver una imagen del efecto de oposición, fotografiada por Eva Seidenfaden volando sobre Uzbekistán).
Volviendo al lado de la aeronave hacia el sol ...
"Ese es el reino de los halos de hielo", dice Cowley. Los halos de hielo son anillos y arcos de luz causados por cristales de hielo en nubes altas. "A menudo son de color arcoíris", señala, "pero no son arcoíris".
Desde el suelo miras hacia arriba para ver estos halos. Desde un avión miras hacia abajo.
"Es posible que pueda ver halos de subhorizontes invisibles desde tierra baja", dice Cowley. “El más brillante, a veces cegadoramente brillante, es el subsun. Este es un reflejo directo del sol de millones de cristales de hielo planos en forma de placa que flotan en las nubes debajo de ti y actúan juntos como un espejo gigante. A medida que el avión se mueve, el subsun se desplaza a lo largo de las nubes, a veces creciendo, a veces contrayéndose, a veces tambaleándose mientras se toman muestras de cristales con diferentes inclinaciones. A veces, una columna de luz se extenderá hacia arriba desde el subsun hacia el sol real; este es un pilar del sol inferior ”.
"El amanecer y el atardecer desde grandes altitudes son especiales", agrega Cowley. “La velocidad de la aeronave puede hacerlos más rápidos o más lentos de lo habitual. Además, el sol está extraplano porque su luz se refracta casi el doble de la cantidad normal al pasar a la densa atmósfera inferior y luego volver a salir hacia ti. En un vuelo nocturno, puede ver la salida de la luna; sus distorsiones y aplanamiento son mayores por la misma razón ".
“Y si ninguna de estas cosas es visible en tu vuelo en particular, ignora a los demás pasajeros y levanta la cabeza para ver algo del cielo sobre ti. Es oscuro y un azul violeta profundo, más oscuro de lo que jamás verás en el suelo. Una gran parte de la atmósfera de la Tierra está debajo y hay muchas menos moléculas para dispersar la luz del sol y volver el cielo azul. No estás lejos del espacio.
¡Feliz día de acción de gracias!
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
