La primavera llega oficialmente para todos, incluidos los astrónomos el 20 de marzo. Pero, ¿qué tiene de especial? Es una fecha que la mayoría de nosotros reconocemos como un símbolo de las estaciones cambiantes. Al norte del ecuador de la Tierra damos la bienvenida a la primavera, mientras que las personas al sur del ecuador se preparan para las temperaturas más frías del otoño. Pero, ¿qué es todo esto sobre el equilibrio de los huevos?
Estos momentos demasiado breves, pero monumentales en el tiempo de la Tierra, deben su importancia a la inclinación de más de 23 grados del eje de la Tierra. Debido a nuestro ángulo planetario, nosotros en el hemisferio norte recibimos los rayos del Sol más directamente durante el verano. En invierno, cuando nos alejamos del Sol, los rayos atraviesan la atmósfera con una inclinación mayor, lo que genera temperaturas más bajas. Si la Tierra girara en un eje perpendicular al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, no habría variación en la duración del día o las temperaturas durante todo el año, y no tendríamos estaciones. En Equinox, a mitad de camino entre estas dos veces en primavera y otoño, el eje de rotación de la Tierra apunta a 90 grados del Sol.
Si su cabeza da vueltas por todo esto, siéntese y reflexione por un momento. Ahora es un buen momento para elegir un marcador y observar lo que sucede por usted mismo. Probar un experimento científico real para el equinoccio es mucho mejor que el mito de equilibrar los huevos. Simplemente coloque una estaca de algún tipo en el suelo (o use un poste de cerca o señal) y periódicamente durante las próximas semanas mida la longitud de la sombra cuando el Sol esté en su punto más alto y escriba sus medidas. Uso mi barandilla de la cubierta orientada al sur y marco su tiza en las tablas de la cubierta con tiza. No pasará mucho tiempo antes de que cambie la longitud de la sombra de su marcador y observe cómo cambia la posición del Sol en el cielo, y con ello el plano eclíptico.
En el lenguaje de la astronomía, un equinoccio es cualquiera de los dos puntos en la esfera celeste donde se cruzan la eclíptica y el ecuador celeste. El equinoccio vernal también se conoce como "el primer punto de Aries", un punto en el que el Sol parece cruzar el ecuador celeste de sur a norte. Este es también el punto cero de longitud: el plano de referencia en el que la ascensión recta se define como 0. Lo creas o no, esto se definió en 1950 como el equinoccio vernal del norte, ¡pero ahora se ha movido a la constelación de Piscis! ¿Por qué? Los equinoccios no son puntos fijos en la esfera celeste, sino que se mueven hacia el oeste a lo largo de la eclíptica, pasando por todas las constelaciones del zodiaco en 26,000 años. Esto es lo que se conoce como la precesión de los equinoccios, una moción notada por primera vez por Hipparchus aproximadamente en 120 a. C. ¿Pero qué lo causa?
La precesión es causada por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol en la protuberancia ecuatorial de la Tierra. Imagine que el eje de la Tierra se modela en un cono a medida que se mueve, como una peonza. Como resultado, el ecuador celeste, que se encuentra en el plano del ecuador de la Tierra, se mueve sobre la esfera celeste, mientras que la eclíptica, que se encuentra en el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, no se ve afectada por este movimiento. Los equinoccios, que se encuentran en las intersecciones del ecuador celeste y la eclíptica, ahora se mueven en la esfera celeste. De la misma manera, los polos celestes se mueven en círculos en la esfera celeste, de modo que hay un cambio continuo en la estrella en o cerca de uno de estos polos.
Después de un período de aproximadamente 26,000 años, los equinoccios y los polos se encuentran una vez más en casi los mismos puntos de la esfera celeste. Debido a que los efectos gravitacionales del Sol y la Luna no son siempre los mismos, hay un bamboleo en el movimiento del eje de la Tierra llamado nutación. Este bamboleo hace que los polos celestes se muevan, no en círculos perfectos, sino en una serie de curvas en forma de S con un período de 18,6 años que Isaac Newton explicó por primera vez en 1687.
Entonces, ¿de dónde vino el mito urbano del equilibrio de los huevos en el equinoccio vernal? Probablemente porque en algún momento se celebró la Pascua en este momento y los huevos juegan un papel muy importante en todo el Esotere, el renacimiento y el simbolismo cultural de esta fiesta. Es muy posible que hayan sido las buenas personas en China quienes originalmente comenzaron el mito practicando pacientemente los huevos de pie durante el equinoccio vernal para simbolizar la restauración del equilibrio en el mundo después de una temporada de oscuridad. Si este símbolo de fertilidad pudiera equilibrarse en un día tan significativo, ¡entonces la naturaleza seguramente estaría en armonía!
Anímate y equilibra los huevos para divertirte ... Pero cree en la ciencia.
PD El astrónomo malo Phil Plait tiene un video tutorial en su sitio web, que le enseña a soportar un huevo, en cualquier época del año. Haz clic aquí para verlo.
Muchas gracias a Vasilij Rumyantsev (Obsevatorio Astrofísico de Crimea) por el excelente analemma solar que apareció en el APOD del 9 de julio de 2002.
