Los astronautas de la estación espacial realizarán una caminata espacial el 30 de enero para reemplazar un motor de posicionamiento defectuoso en la base de los dos paneles solares de estribor de la estación. Pero los astronautas tendrán que trabajar rápido, ya que solo pueden trabajar en las matrices productoras de electricidad cuando el sol no brilla sobre ellas. Eso solo permite incrementos de tiempo de 33 minutos para realizar las reparaciones.
Debido al motor defectuoso, los paneles solares no han podido rastrear el sol continuamente desde principios de diciembre, cuando el motor conjunto sufrió una serie de cortocircuitos eléctricos. En una caminata espacial anterior, Tani y Whitson examinaron el daño y descartaron daños por meteoritos en el motor. Sin la reparación, la estación espacial tendría suficiente energía para pasar al menos la próxima misión del transbordador, actualmente programada para un lanzamiento el 7 de febrero, pero no mucho más, dijo Kirk Shireman, subdirector del programa ISS de la NASA.
Si la caminata espacial del miércoles es exitosa, la ISS tendrá poder para durar hasta la llegada prevista de un enorme laboratorio japonés en abril y en el verano, agregó Shireman.
El motor roto controla una junta beta cardán que gira una de las dos alas solares de estribor de la estación para mirar hacia el sol. La NASA espera reemplazar todo el motor, un dispositivo del tamaño de un bote de basura que pesa alrededor de 250 libras (113 kilogramos), con una copia de seguridad solucionará el problema. El motor de reemplazo ya estaba a bordo de la estación, traído en un vuelo anterior.
Por razones de seguridad, los astronautas solo pueden trabajar mientras orbitan en el lado nocturno de la Tierra. Si el sol brillara en los paneles solares mientras Whitson y Tani trabajaban en la junta, correrían el riesgo de sufrir descargas debido a los altos niveles de potencia que se elevan a través de las matrices. ¿Solo tendrán unos 33 minutos de "sombra" total? a la vez para realizar su trabajo. Si no pueden reemplazar el motor durante un pase lateral nocturno, deberán esperar y finalizar su tarea en el siguiente pase. La estación orbita continuamente la Tierra cada 90 minutos.
Funcionarios de la NASA dijeron que la reparación es posible en un segmento de 33 minutos, pero solo si todo sale según lo planeado. Dado que el daño solo ocurrió recientemente, Whitson y Tani no han ensayado la caminata espacial en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral en Houston, una piscina gigante donde los astronautas entrenan para las caminatas espaciales. Sin embargo, otros astronautas en el terreno han ensayado la reparación y han compartido sus ideas con los astronautas a bordo de la EEI.
El EVA del miércoles será la sexta caminata espacial de la carrera para Whitson y Tani, y la quinta para la tripulación de la estación Expedition 16.
Esta caminata espacial no está relacionada con el análisis continuo de problemas con una junta rotativa Solar Alpha masiva en el lado derecho de la armadura de energía principal de la estación que se necesita para girar los arreglos externos para seguir al sol. Los astronautas descubrieron virutas de metal en el anillo de metal adjunto del equipo durante las caminatas espaciales pasadas, y los ingenieros aún no entienden la causa de la erosión inusual. Whitson y Tani echarán otro vistazo a la marcha de 10 pies (3 metros) de ancho si tienen tiempo extra durante la excursión del miércoles, dijeron los gerentes de la misión.
La NASA transmitirá en vivo la quinta caminata espacial de la tripulación de la Expedición 16 en vivo por televisión de la NASA a partir de las 4:00 a.m.EST (0900 GMT) el 30 de enero.
Fuente original de noticias: NASA TV, Space.com
