Nebula de Orión. Crédito de la imagen: Hubble. Click para agrandar.
En una de las imágenes astronómicas más detalladas jamás producidas, el telescopio espacial Hubble de la NASA ofrece una visión sin precedentes de la nebulosa de Orión. Esta turbulenta región de formación estelar es uno de los objetos celestes más dramáticos y fotogénicos de la astronomía.
La imagen nítida revela un tapiz de formación estelar, desde los densos pilares de gas y polvo que pueden ser el hogar de estrellas incipientes hasta las estrellas calientes, jóvenes y masivas que han emergido de sus capullos de gas y polvo y están formando la nebulosa. con su potente luz ultravioleta.
La nueva imagen revela estructuras a gran escala nunca antes vistas, según C. Robert O’Dell, de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. "Solo con el telescopio espacial Hubble podemos comenzar a comprenderlas", dijo O’Dell.
En un mosaico que contiene mil millones de píxeles, la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) de Hubble descubrió 3,000 estrellas de varios tamaños. Algunos de ellos nunca han sido espiados en luz visible. Algunos son simplemente 1/100 del brillo de las estrellas vistas previamente en la nebulosa.
Entre las estrellas que el Hubble vio son posibles enanas marrones jóvenes, la primera vez que estos objetos se han visto en la Nebulosa de Orión en luz visible. Las enanas marrones son las llamadas "estrellas fallidas". Estos objetos fríos son demasiado pequeños para ser estrellas ordinarias porque no pueden mantener la fusión nuclear en sus núcleos como lo hace nuestro Sol.
¿El telescopio espacial Hubble también vio por primera vez una pequeña población de posibles enanas marrones binarias? dos enanas marrones orbitando entre sí. La comparación de las características de las estrellas recién nacidas y las enanas marrones en su entorno natal proporciona información única sobre cómo se forman.
"La gran cantidad de información en esta encuesta de Hubble, que incluye ver estrellas de todos los tamaños en un lugar denso, brinda una oportunidad extraordinaria para estudiar la formación de estrellas", dijo Massimo Robberto, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, y líder del observaciones “Nuestro objetivo es calcular las masas y edades de estas estrellas jóvenes para que podamos mapear su historia y obtener un censo general de la formación de estrellas en esa región. Luego podemos clasificar las estrellas por masa y edad y buscar tendencias ".
Robberto presentará sus resultados el 11 de enero en la 207ª reunión de la American Astronomical Society en Washington.
La Nebulosa de Orión es un laboratorio perfecto para estudiar cómo nacen las estrellas porque está a 1,500 años luz de distancia, una distancia relativamente corta dentro de nuestra galaxia de 100,000 años luz de ancho. Los astrónomos tienen una visión clara de esta sala de maternidad estelar abarrotada porque las estrellas masivas en el centro de la nebulosa han expulsado la mayor parte del polvo y el gas en el que se formaron, formando una cavidad en la nube oscura.
"En este cuenco de estrellas vemos toda la historia de la formación estelar de Orión impresa en las características de la nebulosa: arcos, manchas, pilares y anillos de polvo que se asemejan al humo del cigarro", dijo Robberto. “Cada uno cuenta una historia de vientos estelares de estrellas jóvenes que impactan el ambiente estelar y el material expulsado de otras estrellas. Este es un entorno típico de formación estelar. Nuestro Sol probablemente nació hace 4.500 millones de años en una nube como esta ".
Este extenso estudio tomó 105 órbitas de Hubble para completar. Todos los instrumentos de imagen a bordo del telescopio? el ACS, la cámara de campo amplio y planetaria 2, y la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro de objetos múltiples? fueron utilizados simultáneamente para estudiar la nebulosa. El mosaico ACS cubre aproximadamente el tamaño angular aparente de la luna llena.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
