Puede haber parecido una escena futurista de Star Wars, pero la última técnica de la ESA para ayudar a la exploración espacial podría arrojar algo de "luz verde" sobre los gases de efecto invernadero. El esfuerzo de dos semanas no solo aumentó la viabilidad del uso de pulsos láser para rastrear satélites, sino que también aumentó nuestra comprensión de la atmósfera de la Tierra.
Conocido como espectroscopía de absorción diferencial infrarroja, el método láser es una vía precisa para medir gases traza como el dióxido de carbono y el metano. Se logra conectando dos satélites en órbita terrestre, uno un transmisor y el otro un receptor, y examinando la atmósfera a medida que el haz pasa entre los dos. A medida que los satélites orbitan, ambos se elevan y se colocan detrás de la Tierra y se produce la ocultación de la radio. Es una forma tradicional de emplear señales de microondas para medir la atmósfera de la Tierra, pero el pensamiento de nueva onda emplea pulsos láser infrarrojos de onda corta. Cuando se alcanza la longitud de onda correcta, las moléculas atmosféricas impactan en el haz y los datos resultantes pueden usarse para establecer cantidades de gases traza y posiblemente viento. Mediante diferentes repeticiones angulares, se puede pintar una imagen vertical que se extiende entre la estratosfera inferior y la troposfera superior.
Si bien todo sonaba bien en papel, la prueba de un modelo que funciona es cuando se prueba. Ingrese a la estación terrestre óptica de la ESA en Tenerife, una instalación construida en un pico a 2390 metros sobre el nivel del mar y parte de una instalación astronómica más grande llamada Observatorio del Teide, administrado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) .Con equipos ubicados en dos islas, La ubicación de Tenerife ofrece la configuración perfecta para instalar el hardware del receptor injertado en el telescopio principal. El transmisor fue asignado a un pico casi idéntico en La Palma. Con nada más que 144 kilómetros de océano entre ellos, el escenario era ideal para la experimentación.
En el transcurso de catorce días, el equipo de investigadores del Centro Wegener de la Universidad de Graz en Austria y las Universidades de York y Manchester en el Reino Unido estaban preparados para recopilar esta información única.
Si bien el rayo infrarrojo no era visible a simple vista, el láser de guía verde iluminó la noche durante sus recorridos para registrar la turbulencia atmosférica. Gottfried Kirchengast, del Centro Wegener, dijo: “La campaña ha sido un próximo paso crucial hacia la realización de observaciones de ocultación con láser infrarrojo desde el espacio. Estamos entusiasmados de que esta demostración pionera entre islas para medir el dióxido de carbono y el metano haya tenido éxito ”.
Armin Loscher, de la División de Misión Futura de la ESA, agregó: "Fue un experimento difícil de coordinar, pero fue un verdadero placer trabajar con los equipos motivados de científicos de renombre y académicos jóvenes". El experimento se completó dentro del Elemento de Apoyo de Observación de la Tierra a la Ciencia de la ESA.
Buen disparo!
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la ESA.
