La Comisión de Agustín publicó su informe final hoy, y aunque no ofrecieron recomendaciones específicas para el programa de vuelo espacial humano de la NASA, presentaron cinco opciones posibles, destacando un plan flexible que permite varios destinos fuera de la órbita terrestre baja. El informe también alentó a las empresas espaciales comerciales a manejar viajes a la Estación Espacial Internacional. "Las diferentes opciones hablan por sí solas", dijo el jefe de la comisión, Norman Augustine, en una conferencia de prensa hoy tras la publicación del informe. “Creemos que Marte es un objetivo claro del programa de vuelo espacial humano, pero por razones de seguridad descartamos ir directamente allí. Hemos ofrecido programas que son alternativas para construir una capacidad de lanzamiento de cargas pesadas, ya que creemos que es extremadamente importante para el programa espacial humano, y creemos que es el momento de crear un mercado comercial para transportar humanos a la órbita de la Tierra ".
Pero el punto más fuerte que hizo el comité es que la NASA necesita fondos adicionales de $ 3 mil millones al año para lograr mucho de todo.
"La principal conclusión del comité es que el programa de vuelo espacial humano está en una trayectoria insostenible", dijo Augustine. "Decimos eso debido a una discrepancia en el alcance del programa y los fondos disponibles".
En el informe, el comité dijo que se necesitan fondos adicionales o que se necesita adoptar un programa mucho más modesto que involucra poca o ninguna exploración.
Mientras tanto, la Casa Blanca dijo hoy que el presidente Obama está comprometido con las exploraciones espaciales humanas y quiere que Estados Unidos tenga un programa vigoroso y sostenible, pero no ofreció detalles sobre cómo podría proceder la administración después de la publicación del informe. El administrador de la NASA, Charlie Bolden, dijo que se reuniría con el presidente en noviembre.
El informe de 157 páginas titulado "Buscando un programa de vuelo espacial humano digno de una gran nación" no difiere de un informe preliminar emitido en agosto, pero ofrece "fundamento" para sus puntos de vista, dijo Augustine.
El consenso del comité fue que la NASA debería llevar a cabo un programa de vuelo espacial humano algo diferente al camino actual de regreso a la Luna. El plan "flexible" permitiría llegar a destinos emocionantes y diferentes antes de aterrizar en la Luna.
"Hay muchas cosas que podríamos hacer en el camino para desarrollar un programa de Marte", dijo Augustine, "como un programa circunlunar, rodear Marte, aterrizar en un asteroide, aterrizar en Fobos o Deimos y hacer algo de ciencia emocionante". desde allí. Podríamos hacer esas cosas en lugar de esperar 15 años para el primer gran evento ".
Otro miembro del comité, Ed Crawley, agregó: “Lo que hace que el camino flexible tenga sentido es que puedes construir parte del sistema general, el refuerzo y la cápsula y luego puedes comenzar a ir a lugares, como volar alrededor de la luna, luego hacia un objeto cercano a la Tierra . Y sería menos energéticamente intenso hacer un sobrevuelo a Marte que aterrizar en la superficie de la Luna. Podrías construir el refuerzo pesado y una cápsula, y comenzar a explorar, y luego construir los módulos de aterrizaje ”.
Crawley comparó las opciones con ahorrar más tiempo para comprar una caravana grande o ahorrar por un corto período de tiempo para comprar una camioneta y luego comprar una caravana para engancharla al automóvil.
Cuando se les pidió un horario, Crawley y Augustine dijeron que era probable que la NASA pudiera abandonar LEO a principios de 2020. "Desde principios hasta mediados de 2020 sin precisar un año exacto, que sería varios años antes de lo que llegaríamos a la luna", dijo Crawley.
El informe sugirió extender el programa del transbordador espacial hasta 2011, en lugar del objetivo actual de retirar el programa en 2010. "La tasa de vuelo a 2010 es aproximadamente el doble de lo que se ha demostrado desde la pérdida de Columbia", dijo Augustine. “Creemos que sería prudente poner fondos en 2011 para volar con un horario mejor y realista. La NASA no tiene dinero en el presupuesto actual para hacer eso, creemos que debería ".
En cuanto al programa Ares, el panel no lo calificó como una falla de ingeniería, sino más bien una víctima de presupuestos más pequeños de lo esperado y circunstancias cambiantes. "Con tiempo y fondos suficientes, la NASA podría desarrollar, construir y volar el Ares I con éxito", dijo el informe. "La pregunta es, ¿debería?"
Dijeron que el vuelo de prueba de Ares I-X de la próxima semana debería llevarse a cabo según lo programado, porque aún habría mucho que aprender de la demostración. Pero debido a las fechas de deslizamiento de cuando la nave espacial estaría lista, probablemente sería demasiado tarde para una de sus tareas principales, transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. El panel dijo que una mejor opción para el transporte en órbita terrestre baja serían las compañías espaciales comerciales privadas. Agustín dijo que la NASA debería centrarse en ir más allá de la órbita terrestre baja en lugar de tener un servicio de camiones a LEO.
El panel también discutió los cohetes de elevación pesada basados en cohetes utilizados actualmente por la Fuerza Aérea para elevar satélites o uno basado más de cerca en el diseño del transbordador espacial. (Vea nuestro artículo anterior sobre ese tema).
El comité también instó a extender la vida útil de la EEI hasta 2020. "El Comité considera que el retorno de la inversión de la EEI tanto a los Estados Unidos como a los socios internacionales se vería significativamente mejorado por una extensión de su vida hasta 2020. Parece imprudente para desorbitar la estación después de 25 años de planificación y montaje y solo cinco años de vida operativa. La decisión de no extender su operación afectaría significativamente la capacidad de los Estados Unidos para desarrollar y liderar futuras asociaciones internacionales de vuelos espaciales. Además, el retorno de la inversión de la EEI aumentaría significativamente si se financiara a un nivel que le permita alcanzar su máximo potencial ".
En pocas palabras, estas son las 5 alternativas que se le ocurrió al comité
1. Mantenga todos los programas tal cual, pero extienda el programa del transbordador espacial a 2011 y la EEI a 2020. Sin fondos adicionales, los cohetes Ares no estarían listos hasta 2020 y nunca habría suficiente dinero para ir a la Luna.
2. Mantenga la financiación actual, deseche Ares I, desarrolle una versión Ares V lite (aproximadamente 2/3 de Ares V pesado) y desvíe fondos adicionales a la EEI para su extensión hasta 2020. Compre un vuelo espacial humano LEO comercial. Los Ares podrían estar listos para 2025, y tal vez llegar a la Luna después de 2030.
3. Agregue $ 3 mil millones por año y continúe con el programa Constellation para regresar a la Luna. La ISS tendría que ser desorbitada en 2016 para permitir el regreso a la Luna en aproximadamente 2025.
4. Agregue $ 3 mil millones por año. Extienda la EEI hasta 2020 y llegue a la Luna alrededor de 2025. Use Ares V Lite o Shuttle-C para levantar objetos pesados.
5. Extienda el programa del transbordador hasta 2011 y extienda la EEI hasta 2020. En lugar de dirigirse a la Luna, orbitar la Luna o ir a Objetos cercanos a la Tierra y prepararse para ir a Marte. Utilice Ares V Lite; un pesado vehículo de lanzamiento desechable evolucionado (EELV) o un derivado de lanzadera.
Vea los comentarios de apertura de Norman Augustine de la conferencia de prensa de hoy:
Fuentes: Informe Agustín, rueda de prensa.
