Al italiano Galileo Galilei generalmente se le atribuye hacer las primeras observaciones celestes con un telescopio y luego crear anotaciones y dibujos para registrar sus observaciones. Y ese es el enfoque de lo que se celebra durante este Año Internacional de la Astronomía. Pero un historiador británico está aprovechando esta oportunidad para dar a conocer el trabajo de otro astrónomo, Thomas Harriot, quien en realidad fue la primera persona en crear dibujos de cómo se ve la Luna a través de un telescopio, haciéndolo bien antes de Galileo. El historiador Allan Chapman dice que los mapas con fecha prueban que Harriot dibujó mapas de la Luna varios meses antes que Galileo, en julio de 1609. Puede escuchar a Chapman hablar sobre Harriot en el Podcast de 365 días de astronomía de hoy.
Chapman dice que de acuerdo con documentos históricos, Harriot usó un "trunke holandés" (telescopio), y lo giró hacia la Luna el 26 de julio de 1609, y creó dibujos, convirtiéndose en el primer astrónomo en hacerlo.
Documentos históricos muestran que Galileo observó por primera vez las lunas de Júpiter el 7 de enero de 1610, y luego hizo dibujos de la luna de la Tierra.
Los crudos dibujos de Harriot muestran un esbozo del terminador lunar (la línea que marca la división entre la noche y el día en la Luna, como se ve desde la Tierra) e incluye un puñado de características como las áreas oscuras Mare Crisium, Mare Tranquilitatis y Mare Foecunditatis.
Harriot pasó a producir más mapas de 1610 a 1613. No todos están fechados, pero muestran un nivel de detalle cada vez mayor. Para 1613 había creado dos mapas de toda la Luna, con muchas características identificables, como los cráteres lunares, que se representan de manera crucial en sus posiciones relativas correctas.
Pero Harriot sigue siendo relativamente desconocido. A diferencia de Galileo, no publicó sus dibujos. El Dr. Chapman atribuye esto a su cómoda posición como "filósofo bien mantenido para un gran noble rico" con un salario generoso. Harriot tenía viviendas cómodas y una cámara de observación especialmente provista en la parte superior de Sion House, todo lo cual contrastaba con las presiones financieras de Galileo.
El Dr. Chapman cree que ha llegado el momento de darle a Harriot el crédito que se merece. “Thomas Harriot es un héroe desconocido de la ciencia. Sus dibujos marcan el comienzo de la era de la astronomía moderna en la que ahora vivimos, donde los telescopios grandes y pequeños nos brindan información extraordinaria sobre el Universo que habitamos ”.
Fuente: RAS
