Crédito de imagen: CSA
Después de un mes en el espacio, el telescopio espacial Microvariability & Oscillations of STars (MOST) de Canadá comenzó a operar por primera vez la semana pasada. MOST medirá la oscilación en la intensidad de la luz proveniente de varias estrellas para ayudar a determinar su composición y edad.
Después de un lanzamiento perfecto y la inserción en la órbita hace un mes, el primer telescopio espacial de Canadá, llamado MOST (Microvariabilidad y Oscilaciones de STars), abrió sus ojos al cosmos por primera vez la semana pasada. Los astrónomos tradicionalmente llaman a este hito para un telescopio "primera luz".
Un equipo conjunto de ingenieros y científicos de Dynacon Inc. y las Universidades de Toronto y Columbia Británica emitieron la orden de abrir la puerta del satélite MOST para permitir que la luz de las estrellas golpee sus sensibles detectores electrónicos. Una imagen de estrella obtenida inmediatamente después de esta operación confirmó que la óptica y la electrónica están funcionando bien.
La mayoría de los científicos de la misión y astrónomo de la UBC, Dr. Jaymie Matthews, estaba eufórico por esta operación exitosa: “Una de mis peores pesadillas fue tener nuestro excelente instrumento ciego detrás de una puerta atascada. Este es solo otro de una serie de hitos exitosos que son un testimonio de las habilidades de todos los ingenieros de hardware y software canadienses en el equipo MOST ".
La misión espacial MÁS de la Agencia Espacial Canadiense está diseñada para detectar pequeñas vibraciones en la luz de las estrellas y la luz reflejada de los planetas fuera del Sistema Solar. Estas señales permitirán a los astrónomos canadienses ser los primeros en explorar tanto el interior oculto de las estrellas como las atmósferas exteriores de misteriosos planetas extrasolares.
"Con MOST, finalmente podremos determinar la composición dinámica de las estrellas", dijo Steve Torchinsky, científico del Programa de Astronomía Espacial de la CSA. "Además, dado que MOST es capaz de ver la luz reflejada por los planetas y registrar variaciones minúsculas en la luminosidad, esto nos proporcionará datos a los que nunca antes tuvimos acceso, ya que ningún otro telescopio, ni siquiera el Hubble, es capaz de recopilar este tipo de información."
A pesar de estos elevados objetivos, el satélite MOST ha sido denominado el "Telescopio Espacial Humilde" porque es solo la masa y el tamaño de una maleta. Su precio también es modesto: solo alrededor de $ 10 millones. Para lograr la ciencia que normalmente es el dominio de los observatorios 50 veces más grandes y decenas a cientos de veces más caros, el proyecto MOST ha adoptado un nuevo enfoque de la ciencia espacial, como parte de la iniciativa Small Payloads de la Agencia Espacial Canadiense.
En la maleta espacial MOST se encuentran nuevas tecnologías estabilizadoras de la firma aeroespacial canadiense Dynacon Inc., diseños innovadores de microsatélites del Laboratorio SpaceFlight del Instituto de Estudios Aeroespaciales de la Universidad de Toronto (UTIAS), y óptica y electrónica únicas desarrolladas en el Departamento de Física. & Astronomía de la Universidad de Columbia Británica (UBC).
MOST fue lanzado desde el Cosmodrome de Plesetsk en el norte de Rusia el 30 de junio de 2003, entrando en órbita perfectamente. Ahora rodea la Tierra cada 100 minutos, polo sobre polo, a una altitud de 820 km. Desde la inserción orbital, el equipo MOST ha estado activando y probando cuidadosamente los sistemas satelitales. El satélite estaba orientado de modo que la abertura del telescopio, que todavía estaba cubierta por una puerta para protegerlo de la luz solar directa nociva, apuntaba con seguridad lejos del Sol. El martes pasado, la mayoría de los líderes de equipo acordaron que era seguro abrir la puerta, construida por Routes AstroEngineering Ltd. en Ottawa, Ontario.
Por el momento, el satélite MOST está en su modo de puntería gruesa, mirando hacia la constelación de Capricornio. El siguiente paso en la misión será activar el sistema de puntería fina y redirigir el telescopio a una estrella objetivo preseleccionada para la calibración. Las operaciones científicas de rutina podrían comenzar en unas pocas semanas, y el primer anuncio público de resultados científicos se anticipa para el otoño.
Fuente original: Comunicado de prensa de CSA
