Únase a la revista Space para celebrar el 45 aniversario del Apolo 13 con las ideas del ingeniero de la NASA Jerry Woodfill mientras discutimos varios puntos de inflexión en la misión.
Las escenas finales de la película. Apolo 13 representan el dramático reingreso de la nave espacial a la atmósfera de la Tierra. Como los segundos cuentan más allá del tiempo que el apagón de la radio debería haberse levantado, el Capcom llama a la tripulación del Apolo 13 para responder, pero no hay respuesta.
Los pensamientos de todos corren a través de las posibilidades: ¿había sido comprometido el escudo térmico por la metralla del tanque de oxígeno explotado? ¿Habría fallado la escotilla antes delicada en este momento crítico? ¿Se habían convertido los paracaídas en bloques de hielo? ¿Habían fallado los giroscopios de la Unidad de medición inercial (IMU), debido a que el tiempo inadecuado para calentarse causó que la cápsula saltara de la atmósfera o se incinerara con la tripulación en una ardiente caída mortal hacia la Tierra?
Por supuesto, la tripulación finalmente respondió, pero la confirmación de que Lovell, Haise y Swigert habían sobrevivido al reingreso llegó casi un minuto y medio más tarde de lo esperado.
Algunos podrían sentir que el director Ron Howard pudo haber sobre sensacionalizado las escenas de reentrada para lograr un efecto dramático. Pero al escuchar las comunicaciones de radio reales entre Mission Control y el avión ARIA 4 que estaba buscando una señal de la tripulación del Apollo 13, el verdadero drama es tan palpable, si no más, que en la película.
Para prácticamente cada reingreso desde Mercurio hasta el Apolo 12, el tiempo del apagón de la radio era predecible, casi al segundo. Entonces, ¿por qué el período de apagón de radio del Apolo 13 se extendió por 87 segundos más de lo esperado, más que cualquier otro vuelo?
Durante la era de Apolo, el apagón de la radio era una parte normal de la reentrada. Fue causado por el aire ionizado que rodea el módulo de comando durante su reentrada sobrecalentada a través de la atmósfera, que interfirió con las ondas de radio. El período de apagón de radio para el programa del transbordador espacial terminó en 1988 cuando la NASA lanzó el Sistema de Satélites de Relé de Rastreo y Datos (TDRS), que permitió una comunicación casi constante entre la nave espacial y el Control de la Misión.
Es difícil encontrar documentación oficial de la NASA sobre el tiempo de bloqueo de radio extendido para el Apolo 13. En el Informe de la Junta de Revisión de Accidentes de la misión, no se menciona esta anomalía. La única discusión sobre cualquier problema de comunicación se presenta en una sección sobre los preparativos para el reingreso, después de que el Módulo de Servicio fue descartado. Hubo un período de media hora de comunicaciones muy pobres con el Módulo de Comando debido a que la nave espacial estaba en una mala actitud con el Módulo Lunar aún conectado. Algunos de los preparativos para el reingreso fueron innecesariamente prolongados por las malas comunicaciones, pero fue más una molestia que un peligro adicional para la tripulación, según el informe.
En numerosas entrevistas que he hecho y escuchado en preparación para esta serie de artículos, cuando se pregunta a los involucrados en la misión Apolo 13 por qué el período de bloqueo fue más largo de lo normal, la respuesta normalmente viene como una respuesta cubierta, con el tripulación o un director de vuelo indicando que no saben exactamente por qué sucedió. Parece que el análisis de esto ha desafiado una explicación científica razonable e irrefutable.
En un evento en el Smithsonian Air & Space Museum en 2010, el director de vuelo del Apolo 13, Gene Kranz, dijo que nunca escuchó una respuesta o explicación que creía, y Fred Haise se rió entre dientes y dijo: "¡Acabamos de hacerle un favor a Ron Howard!"
Jim Lovell dio la respuesta más detallada, que es la que se da con mayor frecuencia como una explicación probable, sugiriendo que tal vez tuvo que ver con un problema de ángulo de reentrada poco profundo, con una extraña brisa espacial que parecía estar desviando a la nave espacial. con respecto a la entrada.
"Creo que la razón por la que fue más largo fue el hecho de que estábamos llegando a menos profundidad de lo que habíamos planeado", dijo Lovell en el evento de 2010. “Normalmente venimos de un alunizaje y tenemos que golpear la atmósfera dentro de una cuña muy estrecha en forma de pastel y creo que continuamente nos empujan fuera de esa cuña. La razón fue que descubrimos aproximadamente 2-3 meses después del análisis, fue la ventilación del módulo de aterrizaje de vapor de enfriamiento. La forma en que enfriamos los sistemas electrónicos en LM fue hacer pasar agua a través de un intercambiador de calor, y esa agua se evapora al espacio. Esa evaporación, que sería insignificante durante una misión normal de aterrizaje lunar, continuó durante los 4 días que usamos el LM como bote salvavidas, actuando como una pequeña fuerza, obligándonos a abandonar la trayectoria inicial ".
Entrar en una trayectoria menos profunda daría lugar a un período más largo en la atmósfera superior donde había menos desaceleración de la nave espacial. A su vez, el ritmo reducido de desaceleración alargó el tiempo en que el calor de la reentrada produjo los gases ionizados que bloquearían las comunicaciones.
Pero el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill ofrece información adicional sobre los retrasos en la comunicación. Recientemente habló con Jerry Bostick, el Oficial de Dinámica de Vuelo (FIDO) para el Apolo 13, quien le dijo: "Muchos creen que el tiempo adicional fue resultado del salto de la señal de comunicación, como una piedra, sobre las capas de la atmósfera superior debido a la entrada poco profunda". ángulo."
"Bostick comparó las señales de radio con una piedra que salta en un estanque, y finalmente, la señal encontró un lugar para hundirse hacia la Tierra", dijo Woodfill.
Sin embargo, esta explicación también deja preguntas. Woodfill dijo que ha estudiado el fenómeno del "salto de señal", y ha encontrado información para apoyar y refutar el concepto en virtud de cuándo podría esperarse tal ocurrencia.
"El consenso fue que es un fenómeno nocturno", dijo Woodfill. “El Apolo 13 entró a la luz del día en el Pacífico y en Houston. Sin embargo, la pregunta hasta el día de hoy demuestra cuán cerca del Apolo 13 llegó al desastre. Si la señal de radio casi se salta de la atmósfera de la Tierra, uno se pregunta, qué tan cerca estaba la cápsula y la tripulación del Apolo 13 cerca de un salto mortal en el olvido del espacio también ".
Otro "ángulo" en la reentrada del Apolo 13 fue cómo estuvo a punto de escapar de otro desastre potencial: aterrizar en un tifón.
"Una tormenta tropical es la peor pesadilla de un retro (oficial de retroadaptación)", dijo Woodfill. “Saber cuán impredecible es el movimiento y la intensidad de tales tormentas dificulta la selección de un lugar de aterrizaje. Ningún reingreso de la NASA había aterrizado en una tormenta tropical, y el Apolo 13 podría ser el primero. Entre los científicos de la NASA se encuentran meteorólogos, y según su mejor ciencia, predijeron que la tormenta tropical Helen se mudaría al lugar designado para el aterrizaje del Apolo 13 el día de la reentrada y el chapuzón ".
Si el Apolo 13 se hubiera derramado en medio de la tormenta, la cápsula podría haber derivado y haberse perdido en el mar. Para conservar la energía de la batería de entrada, el sistema de recuperación de luz de baliza se había desactivado. La tripulación habría sido invisible para aquellos que buscaban la cápsula que se balanceaba arriba y abajo en el Océano Pacífico. Eventualmente habrían tenido que volar la escotilla, y la cápsula del Apolo 13 probablemente se habría hundido, similar a Liberty Bell de Gus Grissom durante el programa Mercury. Pero la tripulación del Apolo 13 podría no haber sido tan afortunada como Grissom, que tenía rescatadores de helicópteros sobre su cabeza que lo llevaron rápidamente a un lugar seguro.
Sin embargo, se tomó la decisión de ignorar las previsiones meteorológicas, que terminaron siendo fortuitas porque Helen finalmente cambió de rumbo. Pero luego estaba la incertidumbre de la ubicación de entrada debido a la "bajada" que estaba experimentando la nave espacial.
"Una vez más, el retro tomó la decisión de ignorar esa bajada al reingreso de la misma manera que había ignorado la predicción ominosa de los meteorólogos", dijo Woodfill. “En ambos casos, el retro fue correcto. Precisamente predijo que la deriva no sería un problema en las etapas finales de reingreso después de que el módulo de aterrizaje fuera arrojado. Nuevamente, esto fue completamente fortuito, ya que nadie sabía que el sistema de enfriamiento del módulo de aterrizaje era la fuente de la deriva. Anteriormente, sin embargo, el retro había compensado la deriva superficial al llevar al Apolo 13 al ángulo correcto del pasillo de entrada al hacer que la tripulación disparara el motor de descenso del módulo de aterrizaje y luego los propulsores del módulo de aterrizaje ".
Al final resultó que esos misteriosos segundos adicionales causados por entrar en un ángulo poco profundo también fueron fortuitos.
Si bien el tiempo adicional de apagón de las comunicaciones fue mordaz, el ángulo más superficial y más largo "se agregó a la ruta de rango inferior del Apolo 13, dejando caer la cápsula en aguas tranquilas tan cerca del portaaviones que esperaba Iwo Jima que la precisión estaba entre las mejores del programa ”, dijo Woodfill.
Revisando la duración del apagón de comunicaciones, hay algunas discrepancias en varias fuentes sobre la duración del tiempo extra que duró el apagón del Apolo 13. Algunos sitios web enumeran 25-30 segundos, otros por minuto. Nuevamente, no pude encontrar una declaración de la NASA "oficial" sobre el tema y la transcripción de las comunicaciones técnicas de voz aire a tierra no incluye marcas de tiempo para el comienzo y el final del apagón. Además, dos de los libros definitivos sobre el Apolo 13: Luna perdida por Jim Lovell y Jeffrey Kluger, y Un hombre en la luna por Andrew Chaikin: no proporcione números exactos sobre el momento del apagón.
Pero la revista Air & Space citó a Gene Kranz diciendo que fueron 87 segundos.
"Según mi registro de misión, comenzó a las 142: 39 y terminó a las 142: 45, un total de seis minutos", dijo Kranz al periodista Joe Pappalardo en 2007. "El apagón fue 1:27 más largo de lo previsto ... El minuto y medio más duro que hemos tenido tenía."
87 segundos también es confirmado por una transmisión grabada en uno de los ARIA, el Apollo / Advanced Range Instrumentation Aircraft, que proporcionó información de seguimiento y telemetría para las misiones Apollo, especialmente en el lanzamiento y reentrada, cuando el seguimiento de la Red de vuelos espaciales tripulados no pudo.
ARIA 4 tuvo la distinción de ser el primero en recuperar el Apolo 13 después del apagón de comunicación más largo de lo esperado, ya que estaba cerca del punto de reentrada previsto. El Capitán David Dunn, quien se desempeñó como Coordinador de la Misión a bordo del avión ARIA 4, brindó una grabación a los historiadores en la Estación de Seguimiento Honeysuckle Creek, quienes han recopilado una maravillosa historia de su papel en las misiones Apolo.
El historiador espacial Colin Mackellar del sitio web Honeysuckle Creek le dijo a Space Magazine que hasta que se publicó recientemente en el sitio web Honeysuckle Creek, nadie más que la familia de Dunn había escuchado la grabación. Mackellar explicó que contiene audio simultáneo del comentario de Asuntos Públicos de la NASA, audio del bucle del Director de Vuelo, las transmisiones ARIA y una parte de la cobertura de radio de la Comisión Australiana de Radiodifusión.
De nuevo, puede escuchar la tensión palpable en la grabación, que puede escuchar en este enlace. A las 7:21 en el audio, cuando el apagón de comunicaciones se acerca al final previsto, uno de los comunicadores de ARIA le pregunta a ARIA 4 si pueden ver la nave espacial. Negativo es la respuesta.
A las 7:55 puedes escuchar a Kranz preguntando si todavía hay alguna adquisición de señal. De nuevo a las 8:43, Kranz pregunta: "¿Contacto ya?" La respuesta es negativa. Finalmente, a las 8:53 en el audio, ARIA 4 informa AOS (adquisición de señal), que se transmite a Kranz. Puedes escuchar su exhalación de alivio mientras responde: "Rog (roger)".
Luego viene Kranz diciendo: "Capcom, ¿por qué no intentas llamarlos?"
Capcom: "Odyssey, Houston esperando".
Swigert: "OK, Joe".
Cuando la tripulación bajó, el tiempo de duración oficial de la misión fue de 142 horas, 54 minutos y 41 segundos.
Dunn escribió sobre sus experiencias para el sitio web de historia de Honeysuckle Creek:
No requería mucha imaginación para saber que en los Estados Unidos, y de hecho en todo el mundo, la gente estaba pegada a sus televisores con anticipación, y que Walter Cronkite estaba aguantando con Wally Schirra en CBS y en el Centro Espacial de Houston. la respiración había cesado.
Pero estábamos allí, zona cero, con asientos de primera fila y seríamos los primeros en saber y los primeros en decirle al resto del mundo si la tripulación del Apolo 13 había sobrevivido ...
En todos los aviones y en todas las ondas de radio hubo un silencio total y todos escuchamos atentamente cualquier señal del Apolo 13.
ARIA 2 no tenía informe de contacto; ARIA 3 tampoco tenía informe.
Luego observé una señal y Jack Homan, el operador de radio de voz, me informó que teníamos contacto.
Del Apolo 13 llegó la respuesta "OK, Joe ......" transmitida nuevamente desde nuestras radios a Houston y al resto del mundo. No mucho, pero incluso una respuesta tan breve fue suficiente para que el mundo supiera que la nave espacial y su tripulación habían sobrevivido. En una era anterior a la televisión satelital, la teleconferencia e Internet, fue fácil para nosotros en las nubes a 30,000 pies sobre la zona de chapoteo visualizar la reanudación de la respiración en Houston y en todo el mundo.
Dunn concluyó: “Ahora, ¿exactamente por qué Ron Howard dejaría un momento tan dramático fuera de su película? ¡Hay un verdadero misterio! "
Mañana: aislando los tanques de compensación
Artículos anteriores de esta serie:
Parte 4: Entrada Temprana al Lander
