El rover Opportunity verdaderamente sobresaliente de la NASA continúa "haciendo nuevos descubrimientos sobre el antiguo Marte" mientras conmemora 13 años desde que tocó tierra en Marte, en una hazaña que es "realmente sorprendente", dijo el subdirector científico Ray Arvidson a Space Magazine en exclusiva.
Resilient Opportunity celebró su 13 ° cumpleaños en Sol 4623 el 24 de enero de 2017 PST mientras conducía hacia el sur a lo largo del borde erosionado del enorme cráter Endeavour, y al haber logrado un récord insondable de longevidad y descubrimientos científicos innovadores sobre el ambiente acuoso del antiguo Planeta Rojo.
"Llegar al 13 ° aniversario con un vehículo móvil que hace nuevos descubrimientos sobre el antiguo Marte de forma continua es realmente sorprendente", dijo Ray Arvidson, investigador principal adjunto de oportunidades de la Universidad de Washington en St. Louis, a la revista Space.
Dicho de otra manera, ¡Oportunidad tiene 13 AÑOS en su misión de 3 MESES! ¡Y sigue yendo fuerte!
Durante el año pasado, el famoso rover descubrió "una alteración acuosa más extensa dentro de las fracturas y una alteración más leve dentro de los afloramientos de roca madre" en el cráter Endeavour, explicó Arvidson.
Y ahora se dirige a su próximo objetivo: ¡una antigua hondonada tallada en agua!
El barranco se encuentra a unos 0,6 millas (1,6 km) al sur de la ubicación actual de los robots.
Pero para llegar allí, primero tiene que ascender heroicamente por empinadas laderas rocosas inclinadas más de 20 grados a lo largo del borde occidental de los cráteres erosionados, ¡y no es una tarea fácil! Deslizándose y deslizándose por el camino y solo en terreno alienígena difícil.
Además, ella está 51 veces más allá de su expectativa de vida "garantizada" de solo 90 soles prometidos en el momento del aterrizaje hace tanto tiempo, robando la superficie de la cuarta roca del Sol durante su última misión extendida; EM # 10.
¿Cómo se logró este increíble logro?
"Simplemente un vehículo estadounidense bien hecho y probado", respondió Arvidson.
El rover de seis ruedas aterrizó en Marte el 24 de enero de 2004 PST en las llanuras marcianas alienígenas en Meridiani Planum, como la segunda mitad de un estupendo acto de hermanas.
Su hermana gemela Spirit, había aterrizado con éxito 3 semanas antes el 3 de enero de 2004 dentro del cráter Gusev de 100 millas de ancho y sobrevivió más de seis años.
Opportunity concluyó 2016 y comienza 2017 marchando implacablemente hacia un antiguo barranco tallado en agua a lo largo del borde erosionado del vasto cráter Endeavour, el próximo objetivo científico en su heroico viaje que atraviesa terrenos del Planeta Rojo nunca antes vistos.
El enorme cráter Endeavour abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro.
A lo largo de 2016, Opportunity estuvo investigando las antiguas laderas erosionadas alrededor de la ubicación de Marathon Valley en el cráter Endeavour. El área se convirtió en un destino científico de máxima prioridad después de que se descubriera que las laderas contenían una carga madre de minerales de arcilla "esmectita" según los datos del espectrómetro CRISM que circulaba a bordo de un orbitador de la NASA en Marte.
Las esmectitas se descubrieron a través de mediciones orbitales de Marte extensas y especialmente dirigidas recopiladas por el espectrómetro CRISM (Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte) en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA, realizado anteriormente en la dirección de Arvidson.
La oportunidad descendía por el Valle del Maratón el año pasado para investigar los minerales arcillosos formados en el agua. Son clave para ayudar a determinar la habitabilidad del Planeta Rojo cuando era más cálido y húmedo hace miles de millones de años.
¿Qué logró Opportunity científicamente en Marathon Valley durante 2016?
"La clave aquí es la alteración acuosa más extensa dentro de las fracturas y la alteración más leve dentro de los afloramientos de la roca madre", me explicó Arvidson.
“Las fracturas tienen guijarros rojos mejorados en Al y Si (probablemente mediante la lixiviación de elementos más solubles), hematita y, en el caso de nuestra fractura desgastada, contenido de sulfato mejorado con probables sulfatos de Mg y otras fases. Además, el lecho de roca está enriquecido en Mg y S en relación con otras rocas Shoemaker y estas rocas son el portador de esmectita como se observa a partir de los datos de CRISM ATO ".
Marathon Valley mide aproximadamente 300 yardas o metros de largo. Corta cuesta abajo a través del borde oeste del cráter Endeavour de oeste a este, la misma dirección en la que Opportunity condujo cuesta abajo desde un área de la cima de la montaña sobre el borde del cráter.
Oportunidad ha estado explorando Endeavour desde que llegó al enorme cráter en 2011. El cráter Endeavour se formó cuando fue excavado en el Planeta Rojo por un enorme impacto de meteorito hace miles de millones de años.
"El cráter Endeavour data de la historia geológica marciana más temprana, una época en que el agua era abundante y la erosión era relativamente rápida y algo similar a la Tierra", explica Larry Crumpler, miembro del equipo científico del Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México.
La oportunidad ha estado subiendo pendientes muy empinadas y desafiantes para llegar a la cima del borde del cráter. Luego conducirá hacia el sur hasta Cape Byron y el sistema de barrancos.
“Hemos tenido algunos problemas de movilidad al subir pendientes empinadas y rocosas. Muchos deslizamientos y derrapes, pero evaluar el rendimiento del rover en pendientes empinadas, rocosas y cubiertas de tierra fue uno de los objetivos aprobados de la misión extendida ”, explicó Arvidson.
"Nos dirigimos fuera de Cape Tribulation, conduciendo cuesta arriba hacia el suroeste para llegar a las llanuras Meridiani y luego conducir hacia el lado occidental de Cape Byron a la cabeza de un sistema de barrancos".
¿Qué nos depara el 2017? ¿Cuál es la importancia de explorar el barranco?
"Termine el trabajo sobre Cape Tribulation, atraviese la cabeza del sistema de barrancos y diríjase hacia abajo en una o más de las barrancas para caracterizar la morfología y buscar evidencia de depósitos", explicó Arvidson.
“Esperemos probar entre movimientos de masa seca, flujo de escombros y procesos fluviales para la formación de barrancos. La importancia es que esta será la primera vez que adquiriremos la verdad fundamental en un sistema de barrancos que podría estar formado por procesos fluviales. Buscará lechos cruzados, lechos de grava, multas o secuencias ascendentes gruesas, etc., para probar entre hipótesis ".
¿Cuánto tiempo llevará llegar al barranco?
"Meses para el barranco", respondió Arvidson. Después de llegar a la cima del borde del cráter, el rover conducirá parte del camino por las llanuras marcianas nuevamente durante la caminata hacia el sur hasta la quebrada.
"Y conduciremos en las llanuras para recorrer distancias relativamente largas con la intención de llegar a la hondonada mucho antes de la temporada de invierno".
A partir de hoy, 31 de enero de 2017, la Oportunidad de larga vida ha sobrevivido a 4630 soles (o días marcianos) que recorren el duro entorno del Planeta Rojo.
La oportunidad ha tomado más de 216,700 imágenes y ha recorrido más de 27.26 millas (43.87 kilómetros), más que un maratón.
Vea nuestro mapa de ruta actualizado a continuación. Muestra el contexto de los rovers en un recorrido de 13 años que abarca más de 26 millas de una carrera de corredores de maratón.
El rover superó el hito de la marca de 27 millas el 6 de noviembre de 2016 (Sol 4546).
La producción de energía de la producción de energía de paneles solares es actualmente de 416 vatios-hora, antes de dirigirse a otro invierno marciano en el hemisferio sur en 2017. Contará como Oportunidades del octavo invierno en Marte.
Mientras tanto, el rover hermana menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas sedimentarias inferiores en la base del Monte Sharp.
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