La decisión de lanzar un vuelo de carga a la Estación Espacial Internacional la próxima semana se ha retrasado hasta el lunes (16 de diciembre) debido a un problema de enfriamiento en la estación que obligó al cierre de sistemas redundantes, según una actualización de la NASA.
Se espera que la nave espacial comercial Cygnus de Orbital Sciences despegue el 18 de diciembre desde la instalación de vuelo Wallops en Virginia. Sin embargo, con algunos sistemas de estaciones fuera de línea, el lanzamiento ahora no cumple con ciertos "criterios de compromiso" para hacer su viaje al espacio la próxima semana, dijo Kenny Todd, gerente de operaciones e integración de misiones de la estación espacial.
"No hemos perdido ninguna funcionalidad principal", dijo en una actualización de la televisión de la NASA hoy (12 de diciembre), enfatizando que la tripulación del Expedition 38 de seis personas está bien. "Hay cierta redundancia que estamos cayendo en este momento, pero eso no es algo que yo llamaría crítico para las operaciones diarias de la estación".
Si bien una caminata espacial es una posibilidad para solucionar el problema, es demasiado pronto para decir qué decidirán hacer la NASA y otros socios de la estación espacial.
Los controladores de la NASA pasaron la noche examinando una válvula de control acusada de hacer que una bomba de amoníaco se cerrara ayer (12 de diciembre). La estación espacial utiliza amoníaco líquido para mantener su temperatura, bombeando el amoníaco a través de radiadores externos para eliminar el calor. Los astronautas han realizado caminatas espaciales periódicas para reparar partes del sistema de amoníaco, más recientemente en mayo, cuando la Expedición 35 reemplazó una caja de control de la bomba en la armadura P6 (puerto lejano) pocos días antes de que algunos miembros de la tripulación se fueran a casa.
"El módulo de la bomba en uno de los dos circuitos de refrigeración externos de la ISS se cerró automáticamente hoy cuando hacía demasiado frío", declaró ayer el Twitter de la NASA Johnson Space Center Twitter (11 de diciembre).
“La bomba se volvió a poner en línea, pero creen que una válvula puede no funcionar correctamente dentro de ella. Algunos de los sistemas eléctricos internos de la estación se trasladaron al segundo circuito, y algunas cosas no críticas se apagaron. La tripulación siempre estuvo a salvo y trabajará con los equipos de tierra a medida que descubran qué causó el problema ”.
Los sistemas no críticos se apagaron en el nodo Harmony, el Laboratorio Columbus y el laboratorio Kibo japonés. Después de confirmar que la nueva configuración era estable, los controladores comenzaron esta mañana (EST) a mover la válvula problemática a varias posiciones y monitorear el efecto sobre las temperaturas de enfriamiento, según una actualización de TV de la NASA.
La tripulación realiza sus actividades tanto como sea posible, aunque se encuentran en una "línea de tiempo reducida" porque algunos de los experimentos no funcionan como de costumbre. (La ciencia recopilada hasta ahora "no está en riesgo", dijo Todd).
Respondiendo a las preguntas en las redes sociales, el astronauta de la NASA Douglas Wheelock, quien dirigió tres caminatas espaciales no planificadas en 2010 para reemplazar un módulo de bomba de amoníaco roto en la armadura S1 en el mismo circuito de enfriamiento, dijo que está trabajando con Mission Control para ver qué hay que hacer. siguiente.
Es de destacar que la NASA suspendió las caminatas espaciales después de que una fuga de agua en uno de sus trajes espaciales obligó al astronauta italiano Luca Parmitano a regresar a la esclusa durante el trabajo en julio. (El compañero de equipo Chris Cassidy, que estaba en la caminata espacial al mismo tiempo, luego dijo que sentía que Parmitano no estaba en peligro inmediato, pero que lo prudente era detenerse).
Los astronautas han estado resolviendo el problema periódicamente a bordo de la estación, pero la NASA planea enviarlo de regreso en el próximo vuelo de SpaceX Dragon a la Tierra para una mayor investigación. SpaceX no planea llegar a la estación nuevamente hasta finales de febrero, dicen los informes de los medios. Las caminatas espaciales rusas aún pueden continuar ya que usan un traje separado; La más reciente tuvo lugar en noviembre con la antorcha olímpica.
Si bien Todd no dijo que la prohibición de las caminatas espaciales se haya levantado, agregó que la NASA tiene nuevos procedimientos para protegerse contra otro miembro de la tripulación que enfrenta el mismo problema del agua. No dio detalles sobre cuáles son esos procedimientos.
La ventana de lanzamiento actual para Cygnus se extiende hasta el 21 de diciembre y "posiblemente" el 22, dijo Todd, pero enfatizó que se necesita más tiempo para tomar una decisión. "En este punto, por falta de un término mejor, vamos a patear un poco la lata y dejar que el equipo trabaje un poco más", dijo.
Las actualizaciones seguirán a medida que la situación y la solución progresen.
