Crédito de imagen: EADS
Tras la adjudicación del contrato de estudio de 600.000 euros por parte de la ESA, EADS Space ha realizado un progreso significativo en la finalización de la primera definición de una misión europea de retorno de muestras de Marte (MSR). Mientras EADS Astrium está definiendo la misión general y la nave espacial, EADS Space Transportation es responsable de los sistemas de reentrada y de un "Vehículo de Ascenso a Marte", un pequeño cohete para transportar la preciosa muestra a través de la atmósfera marciana.
El equipo de EADS Astrium, Stevenage, se está preparando para la Revisión de Medio Término, donde dos diseños muy diferentes tendrán que reducirse a uno.
En el primer concepto, el vehículo de lanzamiento levanta la muestra de la superficie de Marte y atraca con el vehículo de retorno de la Tierra. En el segundo concepto, el vehículo de lanzamiento libera el contenedor de muestra en una órbita baja de Marte y el Vehículo de retorno a la Tierra utiliza un mecanismo de captura para realizar el encuentro. La selección del concepto de encuentro tiene un impacto significativo en la masa general, el costo y la complejidad de la misión.
Marie-Claire Perkinson, ingeniera sénior de sistemas en EADS Astrium, Stevenage, dijo que dirige el estudio. “Nuestro equipo industrial, que incluye EADS Space en Francia; Galileo Avionica en Italia, Sener en España y Utopia Consultancy en Alemania han hecho un gran trabajo hasta el momento al proponer los dos conceptos interesantes. Ahora tenemos que seleccionar la mejor solución y luego, una vez que la ESA haya recaudado el apoyo y los fondos apropiados para la implementación de la misión, el lanzamiento podría ser tan pronto como en 2011 ”.
Los astronautas europeos pueden aterrizar en Marte algún día, pero llevarlos allí y devolverlos de manera segura a la Tierra implicará muchos pasos y numerosos desafíos técnicos en propulsión, estructuras, computadoras y software. Se necesitará una nave espacial sofisticada para escapar de la órbita de la Tierra; volar a Marte, sobrevivir a la entrada y aterrizaje atmosférico; operar en la superficie; quitarse; regresa a la Tierra y finalmente lleva a la tripulación de vuelta a tierra firme. Mucho antes de que esto se pueda lograr, se deben demostrar algunas tecnologías clave. La mejor manera de hacer esto es volar una misión robótica con una versión reducida de la eventual misión tripulada.
Este es exactamente el objetivo de Mars Sample Return, la segunda misión insignia de la iniciativa de exploración planetaria Aurora de la Agencia Espacial Europea y una de las misiones espaciales futuras más esperadas por los científicos planetarios.
Debido a que los vientos marcianos han transportado polvo a través de la superficie del planeta durante millones de años, la muestra de MSR podría incluir partículas de muchas fuentes diferentes, que representan una amplia variedad de tipos y edades de rocas, como granos de arena en una playa. Cada gránulo podría ofrecer ideas completamente diferentes sobre el rico pasado geológico del Planeta Rojo. Los científicos ahora podrían "mirar la muestra como si cada grano fuera una roca", dijo el profesor Colin Pillinger de la Open University. Esto se basaría en las décadas de investigación ya realizadas en muestras de rocas lunares.
EADS Space ha utilizado su herencia única en la construcción de vehículos de lanzamiento, naves espaciales planetarias y sistemas de reingreso, combinados con un profundo conocimiento de los objetivos científicos para ganar el estudio de la misión de la ESA. El director del proyecto Aurora de la ESA, Bruno Gardini, dijo: "La misión Mars Sample Return es una de las misiones más desafiantes jamás consideradas por la ESA. No solo incluye muchas tecnologías nuevas y cuatro o cinco naves espaciales diferentes, sino que también es una misión de tremenda importancia científica y la primera misión robótica con un perfil similar a una posible expedición humana a Marte ".
Fuente original: Comunicado de prensa de RAS
